În data de 30 iunie 1934, Adolf Hitler a declanșat un val de violență intensă denumit „Noaptea cuțitelor lungi” sau „Operațiunea Colibri”. Aceasta a fost o epurare brutală desfășurată între 30 iunie și 2 iulie 1934, în care minimum 85 de persoane au fost omorâte. Deși numărul oficial raportat indică această cifră, unele surse estimează că victimele ar fi putut ajunge la sute. În plus, peste o mie de oponenți presupusi au fost prinsi.
Obiectivele principale ale epurării au fost membrii organizației paramilitare naziste Sturmabteilung (SA), condusă de Ernst Röhm. Hitler considera această organizație, caracterizată printr-un apetit pentru violență și independență, o amenințare pentru puterea sa. În același timp, liderii armatei germane, Reichswehr, se temeau de influența și ambițiile lui Röhm, care dorea să integreze armata sub controlul său.
Epurarea a fost organizată în principal de Schutzstaffel (SS) și Gestapo, întărind astfel susținerea armatei pentru Hitler și oferind o impresie de legalitate regimului nazist. Prin aceasta, regimul a scos din joc oponenții politici și a consolidat controlul asupra conducerii.
Operațiunea a fost denumită „Colibri” în faza de planificare, iar expresia „Noaptea cuțitelor lungi” face aluzie la mitologia arthuriană, simbolizând acte de răzbunare. Oficial, regimul a denumit evenimentul „Röhm-Putsch”, indus în eroare sugerând că a prevenit o lovitură de stat. Această epurare a răspuns, de asemenea, criticilor venite din rândurile conservatoare și a îndepărtat inamicii vechi ai lui Hitler.
