După o absență de peste patru decenii, India, Polonia și Ungaria s-au întors în centrul atenției în explorarea spațială, fiecare trimițând câte un astronaut în cadrul unei misiuni private către Stația Spațială Internațională (ISS). Lansarea a avut loc miercuri de la Centrul Spațial Kennedy din Florida, utilizând o rachetă SpaceX Falcon 9, simbolizând un moment important pentru cele trei țări, care nu mai participaseră la astfel de misiuni din timpul Războiului Rece.
Misiunea, orchestrată de Axiom Space, a avut un cost estimat de peste 65 de milioane de dolari pentru fiecare astronaut, conform Associated Press. Zborul durează aproximativ două săptămâni și face parte dintr-un demers mai amplu de deschidere a spațiului cosmic către sectorul privat și colaborări internaționale.
## O echipă internațională cu tradiții puternice
Echipajul este alcătuit din patru membri: Peggy Whitson, astronaut american cu cea mai mare experiență în spațiu, care servește ca și comandantă a misiunii, Shubhanshu Shukla (India), pilot al Forțelor Aeriene Indiene, Tibor Kapu (Ungaria), inginer mecanic, și Slawosz Uznanski-Wisniewski (Polonia), expert în radiații și astronaut proiect al Agenției Spațiale Europene.
Niciunul dintre cei trei astronauți internaționali nu era născut în perioada în care predecesorii lor au zburat în spațiu cu Uniunea Sovietică, în anii ‘70 și ‘80. Cei trei aduc simboluri ale moștenirii naționale în bagaje: un ursuleț de pluș într-un costum de cosmonaut (pentru Kapu, în omagiu lui Bertalan Farkas, primul astronaut maghiar), un steag polonez purtat de Miroslaw Hermaszewski (decedat în 2022) și un cadou surpriză de la mentorul lui Shukla, Rakesh Sharma, prima persoană din India în spațiu.
## O misiune cu valoare simbolică și științifică
Misiunea nu este doar simbolică: astronauții vor realiza zeci de experimente științifice și vor desfășura activități de promovare a cercetării spațiale în țările lor de origine. Ei au adus, de asemenea, preparate culinare tradiționale — curry indian cu orez, pastă de ardei iute ungurească și pierogi polonezi liofilizați — pentru a sărbători diversitatea culturală la bordul ISS.
„Deși eu sunt cel care va zbura în spațiu, văd aceasta ca o călătorie pentru 1,4 miliarde de oameni”, a afirmat Shukla înainte de lansare. La rândul său, Kapu a evidențiat că misiunea este „un pas al Ungariei mai aproape de stele”, în timp ce Uznanski-Wisniewski a spus: „Accesul la spațiu nu se mai limitează la marile agenții – spațiul este pentru toți.”
Lansarea a întâmpinat mai multe întârzieri din cauza unor probleme tehnice, inclusiv scurgeri de oxigen la racheta Falcon 9 și pierderi de aer pe segmentul rusesc al stației spațiale. În cele din urmă, misiunea a fost lansată cu succes, iar capsula a fost numită „Grace” de către membri echipajului, imediat după atingerea orbitei.
## Un nou model pentru explorarea spațiului
Aceasta reprezintă a patra misiune organizată de Axiom Space și a doua condusă de Peggy Whitson, care a părăsit NASA acum aproape un deceniu. Aceasta are aproape doi ani de experiență în spațiu acumulată de-a lungul carierei sale.
NASA, care anterior era reticentă în privința turiștilor spațiali, susține acum acest nou val de explorare privată, oferind infrastructura sa în schimbul costurilor de întreținere și alimentație. Agenția americană își propune ca parteneriatele cu companii precum Axiom să creeze un
