Ferdinand Waldo Demara Jr. nu a avut niciodată nevoie de o diplomă oficială pentru a-și dovedi inteligența. Nu a fost nevoie de o diplomă medicală pentru a efectua intervenții chirurgicale salvatoare, nici de o diplomă teologică pentru a predica îmbrăcat în haine de călugăr. Pur și simplu a preluat ceea ce dorea – identități, cariere, respect – și le-a stăpânit cu o precizie terifiantă. Până când autoritățile l-au descoperit, Demara a trecut deja la o altă viață, lăsând în urmă colegi și prieteni uimiți care nu aveau idee că omul în care au avut încredere era un impostor.
Născut în 1921 în Lawrence, Massachusetts, Demara era un expert în înșelătorie. Prima sa farsă? La 16 ani, a falsificat vârsta pentru a se alătura călugărilor trapisti, doar pentru a părăsi ordinul câteva luni mai târziu. (Călugării trapisti sunt membri ai Ordinului Cistercienilor ai Strictioris Observanțe – OCSO, o ramură austeră a Bisericii Catolice care respectă Regula Sfântului Benedict prin muncă, tăcere și rugăciune continuă. Cunoscuți pentru votul de tăcere, abstinența de la carne și fabricarea berii trapiste, ei trăiesc în mănăstiri izolate, dedicându-se contemplației și muncii manuale.)
Era un model pe care Waldo Demara l-a repetat timp de decenii: își asuma o identitate, excela, apoi dispărea înainte ca adevărul să fie descoperit. Talentul său nu consta în falsificarea documentelor – deși și asta o făcea –, ci în absorbția rapidă a cunoștințelor. Devora manuale, imita jargonul și inspira încredere până când actul devenea realitate.
Chirurgul care nu a absolvit niciodată facultatea de medicină
Cea mai îndrăzneață realizare a lui Demara a avut loc în 1951, aflându-se la bordul HMCS Cayuga, un distrugător al marinei canadiene, în timpul războiului din Coreea (Războiul din Coreea a avut loc între 1950–1953, iar implicarea Canadei a fost semnificativă, cu peste 26.000 de soldați trimiși.) Pretinzându-se a fi dr. Joseph Cyr, un chirurg din Quebec, a efectuat intervenții chirurgicale majore în condiții de luptă. Fără o pregătire formală, a reușit să extragă un glonț dintr-un marinar rănit, a tratat infecții severe și a realizat chiar și o amputare.
Demara deținea doar o diplomă furată. Pe hârtie, era chirurg. În realitate, era doar un autodidact care învățase anatomia din cărți – multe dintre ele sustrase – în timp ce navele de război se legănau pe mările tumultoase ale Mării Galbene. Atunci când adevăratul doctor Cyr l-a demascat, Marina a fost prea rușinată pentru a-l urmări în instanță. Abilitățile lui Demara au salvat vieți. Scandalul a avut un impact uriaș, iar în loc de a fi închis, el a câștigat notorietate.
