O echipă de cercetători din Marea Britanie va efectua experimente în spațiu cu un nou tip de înveliș optic ultra-absorbant, destinat să reducă efectele sateliților asupra observațiilor astronomice. Un satelit experimental de dimensiuni mici, denumit Jovian-1, va fi lansat în 2026 de către un consorțiu academic britanic, având o misiune unică: să evalueze eficiența unei versiuni modificate a materialului ultra-negru cunoscut sub numele de Vantablack, conform Live Science. Acest înveliș special este conceput pentru a absorbi aproape toată lumina vizibilă care îl atinge, contribuind astfel la reducerea impactului negativ al sateliților asupra observațiilor astronomice.
Proiectul face parte din programul JUPITER (Joint Universities Programme for In-Orbit Training, Education and Research), o colaborare între universitățile din Surrey, Portsmouth și Southampton. Scopul acestui proiect este de a oferi o soluție concretă la una dintre cele mai urgente probleme cu care se confruntă comunitatea științifică globală: creșterea rapidă a numărului de sateliți care orbitează Pământul și efectele acestui fenomen asupra studiului cerului.
Megaconstelațiile de sateliți complică observațiile astronomice
În prezent, există peste 14.900 de sateliți activi în jurul planetei noastre, însă estimările sugerează că acest număr ar putea depăși 100.000 în următoarele decenii, în principal din cauza megaconstelațiilor comerciale precum Starlink. Aceste rețele de sateliți, deși benefice pentru comunicații și navigație, reflectă o cantitate semnificativă de lumină solară, afectând grav calitatea observațiilor astronomice. Telescopul optic terestru, indiferent de performanța sa, riscă tot mai des să devină „orb” în fața cerului poluat de dârele luminoase ale sateliților. Această problemă este deja semnalată de mulți astronomi, iar perspectivele sunt alarmante, având în vedere că noile generații de sateliți, cum ar fi flota „Thousand Sails” din China, depășesc semnificativ limitele de luminozitate recomandate de organizațiile internaționale.
Un material care „înghite” lumina, testul Vantablack în spațiu
Pentru a contracara aceste efecte, cercetătorii britanici vor acoperi o față a satelitului Jovian-1 cu o versiune a Vantablack capabilă să absoarbă 99,965% din lumina incidentă. Satelitul va avea dimensiuni reduse, asemănătoare cu cele ale unei cutii de pantofi, și va fi monitorizat cu atenție pentru a evalua comportamentul materialului în condițiile dure din spațiu. Vantablack este compus dintr-o structură de nanotuburi de carbon orientate vertical, care captează lumina din aproape orice unghi. Materialul este considerat unul dintre cele mai întunecate create vreodată, deși acest titlu este contestat de alte firme din domeniul opticii avansate.
Prin această misiune, cercetătorii speră să demonstreze că aplicarea unui astfel de înveliș pe viitorii sateliți ar putea diminua semnificativ poluarea luminoasă artificială generată în orbită și ar proteja astfel activitatea științifică a observatoarelor terestre. Rezultatele testului vor indica nu doar eficiența optică a Vantablack în spațiu, ci și rezistența sa la radiații, temperaturi extreme și uzură orbitală. Dacă testele vor avea succes, această tehnologie ar putea deveni o necesitate pentru viitoarele lansări comerciale de sateliți, într-un efort comun de a proteja accesul umanității la cerul nopții.
