Observă cerul într-o noapte limpede și vei descoperi mii de stele, în jur de 6.000. Totuși, Universul este mult mai întins. Care este numărul total de stele disponibile în cosmos?
Stelele care ne apar pe cer constituie doar o mică porțiune din totalul stelelor existente. Restul sunt mult prea departe pentru a fi vizibile cu ochiul liber. Cu toate acestea, astronomii au realizat metode prin care pot evalua numărul total de stele din Univers.
Universul este plin de galaxii, adică grupuri colosale de stele, planete, gaze și praf cosmic, toate unite. La fel ca oamenii, galaxiile prezintă o diversitate. Ele vin în forme și dimensiuni diferite. Noi ne aflăm în Calea Lactee, o galaxie spiralată, ale cărei stele se concentrează în brațe ce se rotesc în jurul centrului galactic.
Alte galaxii au forme eliptice, asemănătoare unui ou, iar unele sunt neregulate, fără o formă bine definită.
Care este numărul de stele din cosmos?
Înainte ca astronomii să calculeze câte stele există în Univers, trebuie să estimeze mai întâi câte galaxii sunt.
Pentru a face acest lucru, ei realizează fotografii extrem de precise ale unor porțiuni minuscule de cer și numără galaxiile vizibile în acele imagini. Apoi, înmulțesc acel număr cu câte astfel de porțiuni ar fi necesare pentru a acoperi întregul cer.
Rezultatul? Există aproximativ 2.000.000.000.000 de galaxii în Univers, adică 2 trilioane, afirmă Brian Jackson, de la Boise State University (SUA), pentru The Conversation.
Câte stele are Calea Lactee?
Astronomii nu pot determina exact câte stele are fiecare galaxie în parte, deoarece majoritatea sunt extrem de îndepărtate. Cu toate acestea, putem estima destul de precis câte stele sunt în propria noastră galaxie, Calea Lactee. Și stelele, la rândul lor, sunt variate, prezentând diferențe de dimensiune, culoare și strălucire.
Soarele nostru, de exemplu, este o stea albă, de dimensiuni și masă medie, cu o temperatură în nucleul său de 15 milioane de grade Celsius. Stelele de dimensiuni mai mari, mai grele și mai fierbinți tind să fie albastre, precum Vega din constelația Lira. Cele mai mici, vaste, și mai reci sunt de obicei roșii, ca Proxima Centauri, cea mai apropiată stea de noi (după Soare).
Fiecare tip de stea emite o cantitate diferită de lumină. Iar astronomii, examinând culoarea și intensitatea acestei lumini, pot estima câte stele sunt într-o galaxie. Folosind această tehnică, au descoperit că Calea Lactee conține aproximativ 100 de miliarde (100.000.000.000) de stele.
Următorul pas: dacă luăm Calea Lactee ca exemplu, putem înmulți cele 100 de miliarde de stele dintr-o galaxie tipică cu cele 2 trilioane de galaxii din Univers. Rezultatul este un număr extraordinar: aproximativ 200 de miliarde de trilioane de stele. Sau, altfel spus: 200 sextilioane. Adică: 200.000.000.000.000.000.000.000.
