Un grup internațional de cercetători, incluzând științifici de la Penn State, a dezvăluit că au detectat semnale radio neobișnuite care par să aibă origine din interiorul gheții Antarcticii. Această descoperire a avut loc în cadrul experimentului Antarctic Impulsive Transient Antenna (ANITA), un sistem transportat prin baloane la mare altitudine, destinat să capteze impulsuri radio generate de raze cosmice ce impactează atmosfera terestră, conform News.ro.
### Ce se știe despre aceste semnale
Surprinzător, semnalele identificate nu provin din reflexii ale gheții, ci par să se emită de sub orizont, la unghiuri de până la 30 de grade sub suprafața gheții. Acest lucru contrazice modelele actuale din fizica particulelor, deoarece undele radio nu ar putea traversa mii de kilometri de rocă fără a fi complet absorbite.
“„Conform calculelor noastre, semnalul ar fi trebuit să fie complet blocat. Este un mister fascinant. Nu avem încă o explicație clară, dar cel mai probabil aceste semnale nu sunt produse de neutrini,”” a afirmat Stephanie Wissel, profesor la Penn State și membru al echipei ANITA. Rezultatele studiului au fost publicate în revista Physical Review Letters.
Neutrinii sunt particule subatomice neutre, extrem de greu de identificat, dar esențiale pentru cercetarea astrofizică. Aceștia interacționează rar cu materia, motiv pentru care experimentele axate pe detectarea lor, cum ar fi ANITA, sunt realizate în medii izolate, precum stratosfera deasupra Antarcticii.
Experimentul funcționează prin identificarea undelor radio produse atunci când neutrinii interacționează cu atomii din gheață, generând particule secundare, cum ar fi leptonii tau. Aceste particule pot, la rândul lor, să genereze semnale detectabile la mare altitudine.
### Rămân încă multe necunoscute
Cu toate acestea, semnalele capture de ANITA nu se aliniază cu niciuna dintre predicțiile teoretice cunoscute și nu au fost confirmate de alte experimente similare, cum ar fi IceCube sau Pierre Auger Observatory. Cercetătorii au exclus majoritatea explicațiilor convenționale.
“„Semnalele nu se încadrează în modelul standard al fizicii particulelor. Au fost luate în considerare unele ipoteze legate de materia întunecată, dar absența unor dovezi suplimentare limitează aceste scenarii,”” a detaliat Wissel.
Pentru a obține lămuriri, echipa de la Penn State dezvoltă un nou detector, PUEO, care va avea o sensibilitate mult îmbunătățită. Acesta ar putea oferi răspunsuri definitive privind natura acestor semnale neobișnuite.
“„Este unul dintre acele mistere nerezolvate. Sperăm ca noua generație de instrumente să aducă claritate,”” a concluzionat Wissel. Coautor al studiului este și doctorandul Andrew Zeolla.
