**Descoperire remarcabilă: Primul pterozaur recunoscut în Japonia**
O echipă internațională de savanți a realizat o descoperire impresionantă în Japonia, identificând un pterozaur singular, primul de acest fel găsit vreodată în această țară. Aceasta modifică semnificativ istoria paleontologică, oferind noi perspective asupra faunei preistorice din zonă.
**O vertebră din vremuri îndepărtate**
Vertebra cervicală parțială descoperită pe insula Kyushu a permis paleontologilor să catalogheze pterozaurul ca o nouă specie, fiind primul de acest tip găsit în Japonia. Această caracteristică, șase vertebre cervicale, a diferentiat fosila ca o specie nouă.
**Un grup inovator al zborului**
Pterozaurii au fost primele vertebrate care au stăpânit cerul. Fosilele bine conservate ale acestor ființe sunt foarte rare, făcând această descoperire cu atât mai prețioasă pentru Japonia, unde fosilele de pterozauri sunt extrem de rare sau chiar inexistente.
**Proceso de identificare**
Studiul s-a concentrat pe reevaluarea unuia dintre cele trei specimene găsite anterior în Kyushu. Specia Nipponopterus mifunensis, descoperită în anii ’90, a fost recent reclasificată cu ajutorul tehnicilor avansate de scanare CT și analize filogenetice. Echipa a inclus specialiști din diferite universități internaționale, care au contribuit la stabilirea apartenenței acesteia la familia Azhdarchidae, unii dintre cei mai mari pterozauri cunoscuți.
**Evoluția și biologia pterozaurului japonez**
Nipponopterus a trăit în perioada Cretacicului Târziu și se crede că a dominat cerul regional, având o anvergură a aripilor de aproximativ 3-3,5 metri. Caracteristica distinctivă era a șasea vertebră cervicală, cu o creastă dorsală unică, ceea ce îl diferențiază de alți pterozauri cunoscuți.
**Implicare geografică și paleontologică**
Descoperirea subliniază importanța fosilelor japoneze în completarea înțelegerii evoluției pterozaurilor, arătând o distribuție mai extinsă a speciei prin legături cu pterozaurii din Mongolia și America de Nord. Acest fapt reprezintă un salt major pentru paleontologia japoneză, având în vedere că Nipponopterus este primul pterozaur recunoscut oficial pe baza rămășițelor scheletice în Japonia.
Fosila este expusă la Muzeul de Dinozauri din Mifune, oferind vizitatorilor ocazia de a explora o parte din acest capitol fascinant al istoriei naturale. Studiul detaliat a fost publicat în revista “Cretaceous Research”, contribuind astfel la cunoștințele existente despre aceste enigmatice creaturi zburătoare.
