O echipă de arheologi care explora rămășițele unui vechi fort roman din nordul Angliei a realizat o descoperire surprinzătoare: o sandală din piele veche de 2.000 de ani, care aparține cel mai probabil unui soldat roman cu dimensiuni neobișnuite. Cu o lungime de 32 de centimetri, încălțămintea sugerează că purtătorul ar fi avut echivalentul unei mărimi 50 în sistemul european de astăzi — o raritate chiar și în prezent.
Sandala a fost descoperită la situl arheologic Magna, o fostă fortificație romană situată în apropierea Zidului lui Hadrian, construit în anul 122 pentru a proteja frontiera Imperiului Roman de atacurile triburilor considerate „barbare” din ceea ce este acum Scoția. Fortul, construit în jurul anului 80, era situat strategic la convergența dintre două drumuri romane esențiale: Maiden Way și Stanegate, conform celor de la IFLScience.
## Un soldat cu „picioare de hobbit” la datorie pentru Roma
Cercetătorii au fost impresionați nu doar de starea excelentă în care s-a păstrat sandala — care include chiar și cuiele metalice (hobnails) montate pe talpă — ci și de dimensiunea sa neobișnuită. În lipsa unei unități de măsură standardizate în Antichitate, estimările moderne sugerează că purtătorul ar fi avut o mărime între 47 și 50, echivalentul unui picior de peste 30 de centimetri.
Această descoperire le-a oferit cercetătorilor oportunitatea de a analiza mai în detaliu tehnicile de fabricare a încălțărilor romane: tălpi compuse din multiple straturi de piele, cusături elaborate și întărituri metalice pentru aderență și durabilitate — un exemplu de ingeniozitate care a rezistat două milenii în solul umed și anaerob al Angliei.
## O fereastră spre viața cotidiană de la marginea Imperiului
Deși identitatea soldatului cu „picior de gigant” rămâne necunoscută, documentele descoperite în zona fortului Magna sugerează prezența unor trupe variate, inclusiv arcași sirieni, infanteriști din Dalmația și alte unități ale armatei romane. Aceasta confirmă natura multiculturală a forțelor imperiale, chiar și în cele mai îndepărtate enclave de Roma.
În aceeași zonă, arheologii au dezvăluit și alte obiecte de uz cotidian: un pieptene din lemn, un set de țăruși pentru cort, fragmente de ceramică și chiar o paletă de machiaj din marmură, probabil folosită de o femeie pentru a amesteca pigmenți cu uleiuri — dovadă că nu doar soldați locuiau în acest avanpost, ci și civili care formau o comunitate semnificativă.
Descoperirea acestei sandale imense adaugă o piesă importantă în mozaicul istoric al vieții de zi cu zi la marginea Imperiului Roman și demonstrează că, dincolo de mituri și cronici, există întotdeauna detalii capabile să ne surprindă.
