Un record mai puțin cunoscut, dar cu adevărat impresionant, plasează în fruntea celor mai înalte zboruri din regnul animal o pasăre africană, capabilă să atingă altitudini pe care le ating de regulă doar avioanele. În 1973, un exemplar din această specie a fost implicat într-un incident incredibil: a intrat în coliziune cu un avion de pasageri care survola la peste 11.000 de metri deasupra Coastei de Fildeș.
Pasărea în cauză era un vultur Rüppell (Gyps rueppellii), iar incidentul i-a conferit speciei titulatura de „cea mai înaltă pasăre zburătoare din lume”. Avionul a suferit daune, însă a reușit să aterizeze în siguranță. Din păcate, pasărea nu a supraviețuit, însă aripile sale au fost suficiente pentru ca experții să identifice specia și să confirme oficial recordul, conform IFLScience.
## Un zbor aproape imposibil pentru o pasăre
Zborul la o înălțime de 11.300 de metri (echivalentul a peste 37.000 de picioare) este o realizare colosală, nu doar pentru o pasăre, ci și pentru tehnologia umană. La această altitudine, nivelul de oxigen este extrem de scăzut, iar temperaturile sunt mortale pentru majoritatea formelor de viață.
Vulturul Rüppell este o specie perfect adaptată la altitudini mari. Se folosește de curenții termici puternici pentru a plana deasupra regiunilor africane din Sahel – o zonă ce include țări precum Etiopia, Senegal și Zimbabwe. Acesti vulturi pot fi observați, de asemenea, și în sudul Europei, inclusiv în Spania.
## O pasăre rară, socială și extrem de vulnerabilă
Deși este apreciat pentru abilitățile sale aeriene, vulturul Rüppell se află astăzi într-o stare critică de amenințare, conform listei roșii IUCN. Pasărea se confruntă cu o serie de pericole majore: dispariția habitatelor, braconajul și, în special, otrăvirea accidentală.
Unul dintre cele mai mari riscuri îl constituie consumul de carcase de animale tratate cu diclofenac – un antiinflamator utilizat în medicina veterinară, dar extrem de periculos pentru păsările necrofage. În mod ironic, vulturul Rüppell este atât de robust încât poate consuma carne infestată cu bacterii fatale precum botulismul sau antraxul, dar nu și acest medicament uman.
Acești vulturi formează perechi monogame și își îngrijesc puii împreună timp de aproximativ 150 de zile. Au o anvergură a aripilor de peste 2 metri și o înălțime de aproape 1 metru. Capul este lipsit de pene – o adaptare practică pentru stilul lor de alimentație, care implică introducerea întregului cap în carcasele animalelor moarte în descompunere.
## Un record greu de depășit
Deși au existat și alte păsări capabile de zbor la altitudini impresionante – cum ar fi cocorul comun (până la 10.000 de metri) sau gâsca cu cap barat (aproximativ 7.300 de metri) – niciuna nu s-a apropiat de realizarea accidentală a vulturului Rüppell.
În prezent, deși se folosesc metode moderne de monitorizare a păsărilor, nu a mai fost înregistrat vreun alt individ care să atingă altitudinea la care a avut loc coliziunea cu avionul în 1973. Așadar, titlul de „pasărea care zboară cel mai sus” rămâne încă bine stabilit pe aripile acestei specii impresionante.
