O nouă simulare detaliată, bazată pe 100.000 de scenarii variate, indică faptul că există doar 2% șanse ca galaxia noastră, Calea Lactee, să se colizioneze cu Andromeda în următoarele 4-5 miliarde de ani, contrar credințelor anterioare. În schimb, probabilitatea unei coliziuni în următorii 10 miliarde de ani este evaluată la doar 50%, conform unui studiu apărut luni în revista Nature Astronomy, citat de CNN.
De mai bine de un secol, astronomii au prezis inevitabilitatea unui impact între aceste două galaxii spirale mari, care în prezent sunt separate de aproximativ 2,5 milioane de ani lumină și se apropie una de cealaltă cu o viteză de circa 100 kilometri pe secundă.
**Ce este Milkomeda**
Acest eveniment, denumit „Milkomeda”, ar conduce la fuziunea celor două galaxii și la formarea unei galaxii eliptice, caracterizată printr-o perioadă de formare stelară intensă și radiații puternice din centrul galactic, cauzate de activarea găurilor negre supermasive.
Însă, noul studiu a inclus în analizele sale și efectele gravitaționale ale altor galaxii majore din Grupul Local, precum Marele Nor al lui Magellan (LMC), un satelit al Căii Lactee, și galaxia Triunghiului (M33), un satelit al Andromedei. Se pare că atracția gravitațională a acestor galaxii satelit modifică ușor traiectoria Căii Lactee, diminuând șansele unei coliziuni directe cu Andromeda.
„LMC atrage Calea Lactee în afara planului orbital spre Andromeda, ceea ce face ca o fuziune în următoarele câteva miliarde de ani să fie mai puțin probabilă,” spune Dr. Till Sawala, autorul principal al studiului, de la Universitatea din Helsinki. Au fost analizate în total 22 de variabile care includ incertitudinile actuale despre pozițiile, masele și mișcările galaxiilor din Grupul Local.
**Simulările indică faptul că cele două galaxii nu se vor ciocni**
În mai mult de jumătate dintre simulări, cele două galaxii trec inițial una pe lângă cealaltă, pierd energia orbitală și ajung să se ciocnească ulterior, în timp ce în celelalte cazuri ele evită un impact direct. Profesorul Geraint Lewis de la Universitatea din Sydney consideră că aceste descoperiri sugerează că destinul inevitabil al Căii Lactee și Andromedei este mult mai nesigur decât s-a crezut până acum.
Pe de altă parte, fuzionarea dintre Calea Lactee și Marele Nor al lui Magellan este aproape sigură în următoarele 2 miliarde de ani, eveniment care va modifica semnificativ structura și dinamica galaxiei noastre, afectând în special centrul galactic și halo-ul său de gaz, deși nu va distruge galaxia.
**Ce se va întâmpla, totuși, cu Pământul?**
Referitor la Pământ, viitorul nostru nu depinde atât de mult de această posibilă coliziune galactică, ci mai ales de evoluția Soarelui. Acesta, aflat acum la jumătatea existenței sale, va intra în stadiul de gigant roșu în aproximativ 5 miliarde de ani, moment în care va putea să înghită planetele interioare, inclusiv probabil Pământul.
Prin urmare, chiar dacă fuziunea Căii Lactee cu Andromeda nu se va întâmpla în viitorul apropiat, soarta planetei noastre va fi oricum determinată de evoluția stelei noastre. Până atunci, totuși, cercetările viitoare, inclusiv noile date așteptate de la telescopul Gaia în 2026, vor contribui la clarificarea exactă a traiectoriilor galaxiilor noastre și a destinului cosmic ce ne așteaptă.
