Cu peste 7.000 de sateliți Starlink ce orbitează acum Terra, un fenomen neașteptat afectează acești sateliți. Furtunile solare intense, generate de particule energizate trimise de Soare către atmosfera Pământului, pot diminua considerabil durata de viață a sateliților, conducând la o reintrare prematură și dezintegrarea lor în atmosferă. Acest fenomen devine tot mai semnificativ pe măsură ce ne apropiem de maximumul solar, cea mai activă fază din ciclul solar de 11 ani.
“Am observat că în timpul furtunilor geomagnetice, sateliții reintră în atmosferă mai rapid decât am anticipa în absența activității solare”, a afirmat Denny Oliveira, cercetător la Centrul Goddard al NASA.
În timpul unui maximum solar, durata de viață a unui satelit Starlink poate fi redusă cu până la zece zile. Deși acest fenomen nu este unul nou, dimensiunea rețelei Starlink a creat un cadru pentru a analiza cum activitatea solară accelerează căderea sateliților. “Este prima dată în istorie când avem atât de mulți sateliți care reintră simultan”, a mai adăugat Oliveira.
Între anii 2020 și 2024, cercetătorii au supravegheat nu mai puțin de 523 de sateliți Starlink care au reintrat în atmosferă. “În câțiva ani, vom avea sateliți reintrând în atmosferă în fiecare zi”, a atras atenția omul de știință de la NASA. Este primul maximum solar din epoca mega-constelațiilor, iar măsurătorile sunt esențiale, a subliniat astrofiziciana Samantha Lawler.
Anul trecut, Elon Musk a semnalat o “deteriorare a performanței” rețelei Starlink din cauza unei furtuni solare severe. Deși sateliții au rezistat, în 2022, o furtună similară a distrus 40 dintre ei. Sateliții Starlink sunt concepuți să-și reducă automat orbita pentru a se dezintegra controlat, însă influențele externe pot accelera reintrarea lor. Oliveira subliniază că acest proces poate conduce la fragmente care supraviețuiesc reintrării și ajung la sol. Anul trecut, o bucată dintr-un satelit Starlink a fost descoperită în Canada.
Având în vedere furtunile geomagnetice intense și mii de sateliți noi programati pentru lansare, este de așteptat ca fragmentele să ajungă mai frecvent pe Pământ. “Dacă am găsit o bucată aici, câte ne-au scăpat?”, s-a întrebat Samantha Lawler.
