La un anumit moment, păsările coexistau cu dinozaurii. Primăvara în Arctica aduce o avalanșă de sunete și pui pufoși, odată cu sosirea a milioane de păsări care vin să-și crească puii.
Conform unui studiu publicat în revista *Science*, același fenomen se petrecea și cu 73 de milioane de ani în urmă. Cercetarea aduce în atenție cea mai veche dovadă cunoscută a cuibăritului păsărilor în regiunile polare.
„Păsările există de aproximativ 150 de milioane de ani. Iar timp de jumătate din această perioadă, ele au cuibărit în Arctica”, afirmă Lauren Wilson, autoarea principală a studiului, doctorandă la Universitatea Princeton, după ce a obținut masteratul la Universitatea din Alaska, Fairbanks (UAF), ambele instituții din SUA.
Păsările au conviețuit cu dinozaurii în Arctica. Studiul provine din cercetarea de masterat a lui Wilson la UAF. Bazându-se pe zeci de oase și dinți fosilizați de dimensiuni foarte mici, găsiți într-un sit din Alaska, ea și colegii ei au reușit să identifice diferite tipuri de păsări, unele similare cu cufundarii, altele cu pescărușii, dar și specii apropiate rațelor și gâștelor de astăzi, care se reproduc în Arctica în perioada în care dinozaurii conduceau planeta.
Până acum, cele mai vechi dovezi ale reproducției păsărilor în regiunile polare (Arctică sau Antarctică) erau considerate a proveni de acum aproximativ 47 de milioane de ani, mult după impactul asteroidului care a dus la dispariția a 75% dintre speciile de pe Pământ.
„Am avansat cu 25-30 de milioane de ani data estimată la care se știa că păsările se reproduceau în regiunile polare”, a declarat Pat Druckenmiller, coautor al studiului, director al Muzeului Nordului de la Universitatea din Alaska și coordonatorul lucrării de masterat a lui Wilson. Fosilele analizate fac parte din colecțiile muzeului.
„Arctica este considerată locul de origine al păsărilor moderne. E fascinant să realizezi, când vizitezi Creamer’s Field (un punct de popas pentru gâște, rațe și cocori migratori în apropiere de Fairbanks), că aceste păsări se comportă astfel de 73 de milioane de ani”, a adăugat el.
Oase din Cretacic
Descoperirea unei astfel de colecții bogate de fosile de păsări este remarcabilă, a subliniat Wilson, mai ales având în vedere fragilitatea oaselor păsărilor, mai ales a celor ale puilor, care sunt poroase și extrem de ușor de distrus.
„Să găsești oase de pasăre din perioada Cretacică este deja o raritate. Descoperirea oaselor de pui de pasăre este aproape inimaginabilă. Aceasta face ca aceste fosile să fie atât de prețioase”, a declarat ea.
Fosilele au fost colectate din formațiunea Prince Creek, situată de-a lungul râului Colville, în nordul Alaskăi, o zonă deja cunoscută pentru fosilele de dinozauri. Cercetătorii au identificat peste 50 de oase și fragmente osoase aparținând păsărilor.
„Am pus Alaska pe harta fosilelor de păsări. Până acum, nu era pe radarul nimănui”, a spus Druckenmiller.
Colecția subliniază eficiența unei metode de excavație și cercetare neobișnuite aplicate la Prince Creek. Paleontologia vertebratelor se concentrează, de obicei, asupra oaselor mari.
Păsările au coexistat cu dinozaurii în Arctica. Ce tipuri de păsări erau acestea?
Însă cercetătorii din Prince Creek caută și recuperează tot ce pot, de la oase vizibile până la fragmente.
