Parasesarma eumolpe este prima specie cunoscută care utilizează structuri externe pentru a reflecta și a dirija lumina în scopuri de comunicare. În ecosistemele de mangrove din Singapore se găsește un crab remarcabil prin coloritul său vibrant: Parasesarma eumolpe, denumit și „crabul cu bandă facială”.
### Ce se știa, până acum, despre acești crabi speciali?
Până nu de mult, aceste benzi pigmentate erau considerate doar semne de identificare sexuală sau semnale de stări fiziologice, însă un studiu recent publicat în Ecology a scos la iveală o funcție mult mai complexă: crabul utilizează aceste benzi pentru a reflecta lumina într-un mod orientat, asemeni unor faruri naturale. Cercetătorii de la Universitatea Națională din Singapore au observat în habitatul natural că benzile colorate ale acestor crabi sunt extraordinare prin strălucirea lor, chiar și în condiții de iluminare slabă. Pentru a înțelege mecanismul din spatele acestei luminozități, echipa a prelevat un număr de indivizi și i-a studiat în laborator. Crabii au fost răciți temporar pentru a permite o examinare minuțioasă a feței lor, iar rezultatele au fost uimitoare. Atunci când sunt iluminată din față, banda facială reflectă lumina sub forma unui fascicul concentrat, capabil să ajungă la ochii altui crab aflat la o distanță de 5 până la 50 de centimetri.
### Cum reușește să reflecte lumina?
Prin utilizarea microscopiei electronice, s-a descoperit că suprafața benzii este concavă, ceea ce permite concentrarea luminii într-o direcție specifică, un mecanism similar cu cel al reflectorului unui far. Spre deosebire de irizațiile sau colorarea structurală observate la alte animale, precum păunii sau fluturii, banda acestui crab funcționează exclusiv pe baza formei sale macrostructurale. Un aspect interesant este că intensitatea și culoarea benzii variază între sexe: masculii au nuanțe mai albăstrui, iar strălucirea scade semnificativ în cazul indivizilor înfometați. Acest detaliu sugerează că banda reflectorizantă ar putea transmite informații despre starea de sănătate sau despre dominanța individului, aspecte esențiale în contextul selecției sexuale și al competiției teritoriale.
În experimentele comportamentale, crabii au avut reacții mai puternice la imaginile altor indivizi cu benzi faciale asemănătoare și luminozitate crescută. Deși inițial s-a crezut că aceste benzi ar avea un rol în alegerea partenerului, reacțiile sugerează mai degrabă o funcție de recunoaștere între rivali. Această descoperire reprezintă primul caz cunoscut de utilizare a structurilor externe pentru focalizarea luminii în comunicarea animală, diferențiind crabul Parasesarma eumolpe de alte specii care folosesc reflexii interne, cum ar fi pisicile sau crocodilii.
