Cercetătorii din China descoperă o nouă tulpină de bacterii pe Stația Spațială Tiangong: Niallia tiangongensis
O echipă de cercetători chinezi a realizat o descoperire semnificativă pe stația spațială Tiangong: o tulpină inedită de bacterii care pare să trăiască exclusiv în acest mediu extraterestru. Microorganismul nou identificat a fost denumit Niallia tiangongensis și este strâns legat de Niallia circulans — o bacterie terestră cunoscută pentru potențialul său patogen, în special în cazurile de infecții ale rănilor.
Această descoperire reprezintă o continuare a eforturilor agenției spațiale chineze (CNSA) de a investiga impactul condițiilor spațiale asupra biologiei microorganismelor. Rezultatele au fost publicate în renumita revistă științifică International Journal of Systematic and Evolutionary Microbiology, oferind noi unghiuri asupra evoluției vieții în afara globului nostru.
Originea Stației Spațiale Tiangong și misiunile taikonauților
Construirea stației spațiale Tiangong a început în 2021, cu lansarea modulului central, reprezentând una dintre cele mai ambițioase inițiative spațiale ale Chinei. La fiecare patru luni, echipe de trei taikonauți sunt trimise pentru a desfășura experimente științifice și observații biologice. În cadrul unuia dintre aceste experimente, parte a programului CHAMP (CSS Habitation Area Microbiome Programme), au fost recoltate mostre de pe suprafețele interne ale stației, ceea ce a dus la identificarea lui Niallia tiangongensis.
Această bacterie a evoluat într-un mediu unde microgravitația, radiațiile spațiale și stresul oxidativ constituie factori extrem de diferiți comparativ cu cele de pe Pământ.
O tulpină unică: evoluție în spațiu sau adaptare?
Cercetătorii sunt curioși dacă Niallia tiangongensis a evoluat efectiv în spațiu prin mutații bazate pe forma terestră N. circulans sau dacă sporii bacterieni au ajuns deja modificați, iar condițiile extreme le-au permis supraviețuirea și proliferarea.
Analizele inițiale sugerează că noua tulpină posedă caracteristici extraordinare, precum capacitatea de a descompune gelatina – o sursă crucială de azot și carbon – care o ajută să supraviețuiască într-un mediu controlat, deși destul de lipsit de nutrienți, precum interiorul unei stații spațiale.
Bacteriile și viața în spațiu: un fenomen deja documentat
Aceasta nu este prima dată când microorganismele au fost detectate în mediul unei stații spațiale. Pe Stația Spațială Internațională (ISS), în 2018, au fost raportate cinci tulpini de Enterobacter bugandensis, iar în 2019, alte opt, distincte genetic de cele întâlnite pe Pământ. Aceste evenimente arată că mediul spațial oferă un cadru unic pentru selecția și adaptarea microorganismelor.
Unele mutații genetice observate la Niallia tiangongensis indică o capacitate sporită de formare a biofilmelor — agregări microbiene care oferă o protecție suplimentară împotriva condițiilor ostile. În plus, bacteria prezintă o rezistență crescută la stresul oxidativ și o abilitate îmbunătățită de reparare a ADN-ului, aspecte esențiale în spațiu, unde radiațiile pot afecta grav celulele.
Implicatii pentru sănătatea astronauților și pentru știință
Evoluția bacteriilor în spațiu nu este doar o temă de interes teoretic, ci are implicații directe pentru sănătatea echipajelor aflate în misiuni de lungă durată. Bacteriile precum Niallia tiangongensis pot influența, pozitiv sau negativ, echilibrul microbian în habitatele spațiale. Biofilmele micro
