Un nou integrante al Sistemului Solar: 2017 OF201, o posibilă planetă pitică cu o orbită extremă
Astronomii au făcut publică descoperirea unui nou obiect în Sistemul Solar, care suscita întrebări atât în legătură cu originea sa, cât și posibila existență a altor corpuri cerești încă nerecunoscute. Identificat temporar ca 2017 OF201, acest nou obiect este un corp transneptunian (TNO), adică se află dincolo de orbita planetului Neptun. Cu o orbită extrem de extinsă și o perioadă orbitală estimată de aproximativ 25.000 de ani, 2017 OF201 devine unul dintre cele mai îndepărtate și enigmatice corpuri din apropierea noastră cosmică.
Descoperirea și caracteristicile lui 2017 OF201
Confirmarea oficială a fost anunțată pe 21 mai 2025 de Centrul de Planete Minore al Uniunii Astronomice Internaționale. Cu un diametru de aproximativ 700 de kilometri — aproximativ o treime din dimensiunea planetei pitice Pluto — noul obiect ar putea îndeplini criteriile pentru clasificarea ca planetă pitică. Această evaluare se bazează pe analizele orbitale și luminozitatea sa, deși clasificarea oficială va necesita studii suplimentare.
Afeliul (punctul maxim de distanță față de Soare) al obiectului depășește 1.600 de ori distanța dintre Pământ și Soare (1.600 UA), în timp ce periheliul (cel mai apropiat punct de Soare) este de aproximativ 44,5 UA — o distanță comparabilă cu cea a lui Pluto. Totuși, 2017 OF201 își petrece aproximativ 99% din timpul său orbital într-o regiune extrem de îndepărtată și întunecată, ceea ce face ca detectarea sa să fie o realizare remarcabilă.
Implicații pentru căutarea Planetei 9
Una dintre cele mai captivante implicații ale descoperirii lui 2017 OF201 este influența sa asupra teoriei Planetei 9 — o planetă ipotetică masivă, presupusă a se afla la marginea Sistemului Solar. Teoria Planetei 9 se bazează pe alinierea neobișnuită a orbitelor mai multor TNO-uri extreme, sugerând posibila influență gravitațională a unui obiect nenumit.
„2017 OF201 nu se aliniază cu modelul orbital al acestor TNO-uri, ceea ce ar putea reprezenta o provocare pentru teoria Planetei 9”, a explicat Jiaxuan Li, cercetător la Universitatea Princeton și co-descoperitor al obiectului. Aceasta sugerează că fie teoria trebuie revizuită, fie noi modele ar trebui să fie explorate pentru a explica distribuția acestor corpuri cerești dincolo de Neptun.
Un indiciu al unei populații cosmice ascunse?
Descoperirea lui 2017 OF201 a dus la o ipoteză fascinantă: acest obiect ar putea fi doar vârful aisbergului. „2017 OF201 petrece doar 1% din timpul său într-o poziție din care poate fi detectat cu instrumentele actuale. Este foarte probabil ca în Sistemul Solar exterior să existe încă sute de corpuri cu traiectorii similare, dar care sunt în prezent nedetectabile,” afirmă Sihao Cheng de la Institute for Advanced Study.
Această teorie este susținută de dificultatea generală de a cartografia complet regiunile îndepărtate ale Sistemului Solar, care rămân evident limitate pentru tehnologia de astăzi. Totodată, identificarea unor astfel de obiecte demonstrează progresul remarcabil al științei moderne — totul bazat pe analiza datelor arhivate.
Un succes al datelor deschise și al colaborării internaționale
Un alt aspect inovator al acestei descoperiri este că întregul proces s-a bazat exclusiv pe date astronomice disponibile publicului. Nu a fost utilizat niciun telescop de ultimă generație într-un observator la altitudine mare, ci doar analiza informațiilor din arhivele observaționale.
