Descoperire uimitoare în Mississippi: Fosila unui mosasaur gigantic oferă noi perspective despre viața marină din erele preistorice
O echipă de geologi de la Serviciul Geologic de Stat din Mississippi, Statele Unite, a realizat o descoperire remarcabilă pe malul unui râu: o vertebră imensă care aparține unui mosasaur – o reptilă marină preistorică ce a trăit acum aproximativ 66 de milioane de ani. Specimenul, catalogat ca aparținând speciei Mosasaurus hoffmannii, este estimat a fi avut o lungime de aproximativ 9 metri, iar dimensiunile vertebrei sugerează că ar putea fi cel mai mare exemplar găsit vreodată în acest stat american.
Ce sunt mosasaurii?
Mosasaurii erau reptile marine dominante în perioada Cretacicului târziu, perfect adaptate pentru vânătoarea acvatică. Acești prădători de top aveau corpuri lungi, membre modificate în lopeți și o coadă robustă, permițându-le să înoate cu ușurință prin mările tropicale care acopereau sudul actual al Statelor Unite, inclusiv zona care acum este statul Mississippi.
Acești „monștri marini” puteau atinge lungimi de până la 15 metri și greutăți de peste 9 tone. Aveau fălci puternice echipate cu aproximativ 60 de dinți ascuțiți, specializați pentru a rupe carnea prăzii. Dinții erau orientați spre interiorul cavității bucale, iar un al doilea rând de dinți le permitea să-și securizeze hrana, un mecanism similar cu cel întâlnit la șerpi.
Vertebra descoperită: o piesă esențială a trecutului geologic
Fosila a fost descoperită în zona Flatwoods, aproape de lacul Bluff Lake, în timpul unei lucrări de cartografiere geologică efectuate de specialiștii James Starnes și Jonathan Leard. Vertebra, îngropată în straturile sedimentare ale formațiunii geologice Prairie Bluff, măsoară peste 18 cm în lățime, ceea ce o face semnificativ mai mare decât vertebrele oricărui alt mosasaur expus în muzeele din Mississippi.
Deși a fost găsită doar o singură vertebră, cercetătorii au reușit să realizeze o estimare a dimensiunii întregii creaturi, ajungând la aproximativ 9 metri lungime, ceea ce plasează acest specimen printre cei mai mari mosasauri documentați vreodată în Statele Unite. Geologul James Starnes a afirmat pentru Live Science că aceasta este „cea mai mare vertebră pe care am întâlnit-o până acum”.
Un animal temut, dar captivant
Specia din care provine această vertebră, Mosasaurus hoffmannii, este cunoscută pentru dimensiunile sale enorme și comportamentul canibalic – există dovezi că acești prădători nu ezitau să se hrănească cu alții din aceeași specie. Adaptarea lor excepțională la mediul acvatic i-a transformat în câțiva dintre cei mai formidabili și eficienți prădători din oceanele preistorice.
Această descoperire contribuie, de asemenea, la înțelegerea climatului și mediului din Mississippi cu 66 de milioane de ani în urmă. Conform Departamentului de Calitate a Mediului din acest stat, întreaga zonă era acoperită de ape calde și tropicale în perioada Cretacicului târziu, oferind condiții ideale pentru dezvoltarea speciei de mosasaur.
Un fragment fascinant dintr-o eră dispărută
Vertebra fosilizată a fost transportată la Muzeul de Științe Naturale din Jackson, unde va fi supusă unei examene detaliate și, cel mai probabil, va fi expusă publicului pentru a ilustra istoria marină extraordinară a regiunii. De asemenea, muzeul găzduiește și alți mosasauri descoperiți anterior, însă noua fosilă aduce o dimensiune nouă în ceea ce privește scara și populația acestor reptile preistorice în zona actuală a Mississippiului.
