O viziune de science-fiction devenită realitate: NASA surprinde simultan Luna și Soarele într-o ipostază cosmică rar întâlnită
Într-o perioadă în care știința progresează cu pași tot mai siguri spre o înțelegere profundă a Universului, o imagine ce pare desprinsă dintr-un film de science-fiction a captat atenția atât a comunității științifice, cât și a publicului. Este vorba despre o fotografie impresionantă: o Lună nouă plutind în mijlocul unei aure solare, o aliniere improbabilă, surprinsă datorită unei serii de circumstanțe neașteptate. Această imagine provine din misiunea PUNCH a NASA – un proiect științific cu scopuri mult mai ample decât simpla captare a unor imagini estetice, dar care oferă simbolic și un cadou vizual omeniri: o fereastră către frumusețea cosmică.
Ce este PUNCH?
Misiunea PUNCH (Polarimeter to Unify the Corona and Heliosphere) a fost lansată de NASA pe 11 martie 2025 și reprezintă un demers fără precedent de a explora legătura dintre atmosfera exterioară a Soarelui – cunoscută sub denumirea de coroană solară – și heliosferă, zona spațială influențată de vântul solar. Această flux de particule electrice, emise constant de Soare, joacă un rol esențial în influențarea comunicațiilor, sateliților și chiar a climatului spatial pe Pământ.
PUNCH utilizează patru sateliți, fiecare echipat cu instrumente imagistice avansate. Trei dintre acești sateliți monitorizează volume mari de spațiu cosmic, în timp ce cel de-al patrulea – dotat cu un coronograf de înaltă precizie – captează în detaliu structura dinamică a vântului solar la sursă: coroana solară.
Imaginea virală: când arta se întâlnește cu întâmplarea științifică
Într-una din primele etape de calibrare a instrumentelor, s-a produs o mică eroare de aliniere a occultatorului coronografului – dispozitivul responsabil cu blocarea directă a discului solar pentru a permite vizibilitatea coroanei exterioare. Rezultatul? O rază de lumină solară a „scăpat” prin sistem, creând un inel solar strălucitor, o aureolă reală în jurul centrului imaginii. În acel centru se află Luna nouă, iluminată indirect de lumina Pământului – o apariție etereală, rar întâlnită și complet neașteptată în acest context.
Această fotografie nu doar că a generat emoție printre cercetători, ci a devenit virală, fiind considerată o sinteză între poezie și precizia științifică. Interesant este că, dincolo de frumusețea sa, imaginea a furnizat date esențiale pentru calibrarea instrumentelor satelitului, contribuind indirect la îmbunătățirea măsurătorilor științifice viitoare.
Mai mult decât imagini: praful cosmic dezvăluit prin lumină polarizată
Celelalte trei instrumente de imagistică din misiunea PUNCH – denumite WFI-1, WFI-2 și WFI-3 – au captat cadre de o frumusețe deosebită, dar cu o valoare științifică considerabilă. WFI-2, de exemplu, a obținut o imagine ce pare desprinsă dintr-un spectru de curcubeu, arătând cum lumina solară se dispersează prin praful interplanetar din apropierea Pământului în fenomenul numit lumină zodiacală.
Această lumină, invizibilă cu ochiul liber decât în condiții de cer extrem de întunecat, a fost codificată cu filtre speciale care evidențiază direcția și intensitatea polarizării radiației solare. Aceste date oferă informații fără precedent despre compoziția și distribuția particulelor de praf din sistemul nostru solar – date esențiale pentru a înțelege procesele de formare planetară și dinamica spațiului interplanetar.
Un atlas ceresc în culori
