Sferele de Beton Subacvatice – Pot Fi Acestea Viitorul Stocării Energiei Regenerabile?

Tranziția globală spre surse de energie regenerabilă a scos în evidență una dintre cele mai mari provocări ale secolului XXI: stocarea eficientă a energiei. Datorită variabilității naturale a surselor precum soarele și vântul, un sistem fiabil este esențial pentru a reține energia generată în exces pentru momentele în care cererea depășește oferta. În acest sens, o echipă de cercetători germani prezintă o soluție inovatoare și neașteptată: sfere de beton goale, plasate pe fundul oceanului.

Conceptul revoluționar: StEnSea

Tehnologia este denumită StEnSea (Stored Energy in the Sea) și a fost creată de Institutul Fraunhofer pentru Economie Energetică și Tehnologia Sistemelor Energetice (Fraunhofer IEE). Ideea este simplă, dar extrem de eficace. Aceste sfere din beton sunt goale în interior și dotate cu turbine, pompe și valve. La adâncimi de câteva sute de metri, presiunea apei devine un factor crucial pentru un sistem de stocare care replică principiile unei baterii gravitaționale moderne.

În momentele când energia regenerabilă este surplus (de exemplu, când soarele strălucește sau vântul bate puternic), această energie este utilizată pentru a pompa apa din interiorul sferelor, creând un vid parțial. Atunci când este necesară energia, valva se deschide, iar presiunea apei din mare face ca apa să intre rapid în interiorul sferelor, activând o turbină care generează electricitate. Este o soluție mecanică elegantă, bazată pe legile fizicii și pe resursele naturale existente — apa și gravitația.

Durabilitate și eficiență pe termen lung

Fiecare sferă este concepută să dureze între 50 și 60 de ani, având nevoie doar de întreținere și înlocuirea unor componente la fiecare 20 de ani. Astfel, întreținerea este comparabilă cu cea a altor infrastructuri energetice mature, dar cu un impact ecologic semnificativ mai redus.

De la experimente locale, la aplicații globale

Tehnologia a fost testată inițial într-un proiect pilot desfășurat în Lacul Constance din Germania, folosind sfere de 3 metri în diametru. Rezultatele promițătoare au determinat cercetătorii să planifice un prototip la scară mare în ocean. Astfel, în 2026, în largul coastei Californiei va fi instalată o sferă cu un diametru de 9 metri și o greutate de 400 de tone, la o adâncime de 500 până la 600 de metri. Aceasta va avea o capacitate estimată de 0,4 megawat-oră (400 kWh), suficientă pentru a asigura energia unei gospodării medii pentru câteva săptămâni.

Viitoarele iterații ale tehnologiei includ construcția de sfere gigantice, cu diametrul de până la 30 de metri, care pot fi organizate în rețele modulare pe fundul oceanelor, aproape de parcurile eoliene și solare offshore. Apropierea de sursele de producție ajută la reducerea pierderilor de transport și la creșterea eficienței sistemului în ansamblu.

Avantaje ecologice față de soluțiile convenționale

Spre deosebire de barajele hidroelectrice — care necesită adesea relocarea comunităților și au un impact major asupra ecosistemelor de apă dulce — sferele StEnSea pot fi amplasate pe fundul oceanelor, în zone extinse, nefolosite și departe de așezările umane. Această caracteristică nu doar că protejează mediul, ci și contribuie la o>