Misterul roiului Ofion: De ce se dezintegrează la doar 20 de milioane de ani de la apariție?
Într-o revelație care contrazice tot ceea ce știm despre dezvoltarea roiurilor stelare, astronomii au identificat un grup de stele tinere — alcătuit din aproximativ o mie de membri — care se dispersează cu o viteză neobișnuit de rapidă, într-un timp extrem de scurt. Denumit Ofion, acest obiect cosmic captivant reprezintă o provocare neașteptată pentru modelele actuale de formare și dinamică a stelelor tinere.
Stele „fugitive” într-un Univers ordonat
În mod obișnuit, stelele care se nasc simultan într-un roi rămân strâns legate gravitațional timp de zeci, sute sau chiar miliarde de ani. Un exemplu emblematic este roiul Pleiade, cu o vârstă de 100 de milioane de ani și încă bine structurat, în timp ce Messier 44, având 600 de milioane de ani, este doar parțial dispersat.
Însă Ofion, situat la aproximativ 650 de ani-lumină distanță în constelația Ofiucus, are o vârstă de doar 20 de milioane de ani și deja prezintă semne evidente că stelele sale „fug” de la locul natal.
Ce face Ofion atât de aparte?
Analiza datelor transmise de satelitul Gaia al Agenției Spațiale Europene (ESA) — o misiune care cartografiază cu o precizie neegalată mișcările stelelor — a arătat că cele aproximativ o mie de stele din roiul Ofion au o dispersie de viteză mult prea mare pentru a rămâne unite: 20 km/s. Aceasta este o valoare de zece ori mai mare decât cea observată în alte roiuri stelare tinere, care se formează de obicei în nori reci de gaz și ar trebui să aibă viteze comparabile.
Datorită acestei viteze, gravitația internă a roiului nu mai este suficientă pentru a menține grupul compact, iar stelele se dispersează rapid în toate direcțiile. Astfel, putem spune că ne aflăm într-o etapă crucială din „viața” acestor stele — exact în momentul în care părăsesc locul de naștere și încep călătoria solitară prin galaxie.
Cum a fost descoperit roiul Ofion?
Identificarea acestui roi nu a fost imediată. Descoperirea a fost posibilă datorită unui nou model de analiză, denumit Gaia Net, utilizat de o echipă de cercetători americani condusă de Dylan Huson de la Western Washington University. Acest model avansat poate analiza simultan milioane de spectre stelare, ceea ce nu a fost posibil până acum în studiul stelelor tinere.
Modelul a reușit să detecteze abaterile de viteză anormale ale unui grup compact de stele, care inițial părea a forma un roi obișnuit. Totuși, analiza ulterioară a arătat că aceste stele sunt aproape de a se disocia complet.
Ce ar putea cauza destrămarea prematură?
O posibilă explicație identificată de echipă este existența mai multor „superbule” — goluri imense în materie interstelară generate, cel mai probabil, de explozii de supernovă din apropiere. Aceste unde de șoc au avut capacitatea de a elimina gazul rămas în roi după formarea stelelor, diminuând astfel semnificativ masa totală și forța gravitațională care menținea constelația compactă.
În plus, interacțiunile gravitaționale cu alte formațiuni stelare din vecinătate ar fi putut amplifica acest fenomen, oferind stelelor o „trambulină” care să le împingă cu viteze mai mari decât normal.
Un mister care poate rescrie conceptele actuale
Cercetătoarea Marina Kounkel, membră a echipei de studiu și cadru didactic la University of North Florida, a subliniat că acest comportament este complet neașteptat și fără precedent în literatura științifică astronomică. Descoperirea ridică întrebări fundamentale despre formarea și dinamica roiurilor stelare.
