🌋 Cel mai meridional vulcan activ din Antarctica a expulzat praf de aur: spectaculosul fenomen al Muntelui Erebus
Antarctica, un tărâm al gheții și al liniștii glaciare, ascunde o dimensiune complet neașteptată, marcată de focuri subterane și activitate vulcanică. Deși este bine cunoscut pentru temperaturile extreme și ghețarii săi eterni, continentul alb adăpostește zeci de vulcani – o realitate ce subliniază forțele geologice invizibile care conturează această regiune izolată a globului.
Printre acești colosi ai focului înghețat, Muntele Erebus se distinge nu doar prin poziția sa extremă în partea sudică a planetei, ci și printr-un fenomen rar și impresionant: emisia de praf de aur în atmosferă.
🗻 Muntele Erebus – cel mai meridional vulcan activ de pe planetă
Localizat pe Insula Ross, aproape de țărmul continentului antarctic, Muntele Erebus este cel mai înalt vulcan activ din Antarctica, cu o altitudine de 3.794 de metri. Mai presant, el este și cel mai meridional vulcan activ cunoscut din lume. Numele său derivă din mitologia greacă – Erebus fiind o personificare a întunericului primordial.
Descoperirea vulcanului a avut loc în 1841, când căpitanul James Clark Ross a observat un fum dens ieșind din crater în timpul unei expediții în zonă. Erebus se află într-o stare continuă de activitate, fiind unul dintre puținii vulcani de pe planetă care dispune de un lac de lavă permanent în craterul său, activ de cel puțin cinci decenii, conform observațiilor satelitare și expedițiilor științifice.
💨 Praful de aur al Muntelui Erebus
Unul dintre cele mai captivante aspecte ale activității eruptive de la Erebus este emisia de praf de aur. Oamenii de știință au constatat că gazele fierbinți emise din crater conțin particule microscopice de aur, mai mici de 20 de micrometri. Se estimează că vulcanul eliberează zilnic în atmosferă aproximativ 80 de grame de aur – evaluat la circa 6.000 de dolari la prețurile curente ale metalului prețios.
Aceste particule extrem de fine sunt dispersate de vânt pe distanțe de până la 1.000 de kilometri. Fenomenul este deosebit nu doar prin raritatea sa, ci și prin posibilele implicații asupra mediului geologic de la Polul Sud – o zonă încă insuficient explorată.
🪨 Originea aurului: cum se formează și se elimină
Aurul identificat în gazele eruptive se formează în adâncurile planetei, acolo unde magma bogată în metale este forțată să iasă la superfieță. Pe parcursul procesului de degazare, vaporii termali transportă atomi de aur care se cristalizează sub formă de praf în atmosferă, odată ce se răcesc în contact cu aerul rece. Acest tip de dispersie a metalelor prețioase este extrem de rar și a fost documentat doar în câteva zone vulcanice din lume – Erebus fiind printre cele mai sudice locații în care a fost observat acest fenomen.
✈️ Tragedia aviatică din 1979 – Zborul 901
Dincolo de splendorile geologice și fenomenele rare, Muntele Erebus are și o latură sumbră. La 28 noiembrie 1979, un zbor turistic operat de Air New Zealand s-a transformat într-una dintre cele mai mari tragedii aviatice din istorie. Aeronava DC-10, cu 257 de pasageri la bord într-un tur deasupra Antarcticii, a căzut pe versantul vulcanului din cauza unui fenomen meteorologic denumit whiteout.
Acest fenomen creează o confuzie vizuală totală, făcând ca zăpada, cerul și terenul să apară ca o întindere uniform albă, greu de interpretat pentru ochiul uman și senzorii aeronavelor. Pilotul a interpretat greșit relieful și, coborând în
