Descoperire captivantă în sistemul Kepler-10: o planetă gigantică compusă în mare parte din apă și gheață
Cercetătorii astronomici continuă să dezvăluie lumi extraordinare dincolo de sistemul nostru solar, iar sistemul planetar Kepler-10 revine în prim-plan odată cu descoperirea unei planete ce pare a fi complet diferită de cele întâlnite până în prezent. O echipă internațională de specialiști a anunțat recent că a identificat o planetă masivă, care pare să fie aproape complet formată din apă și gheață — un corp ceresc rar și fascinant, denumit Kepler-10 c.
Trăsături notabile: planeta acvatica
Kepler-10 c este o exoplanetă situată la aproximativ 560 de ani-lumină de Pământ, în constelația Draco. Observațiile efectuate cu ajutorul Telescopului Național Galileo din Insulele Canare au permis stabilirea caracteristicilor fizice ale planetului cu un grad ridicat de precizie. Conform datelor adunate, Kepler-10 c are un diametru de 2,35 ori mai mare decât al Terrei și un volum estimat la de 13 ori mai mare. Totuși, cea mai mare surpriză a venit din măsurătorile densității: deși are o masă de aproximativ 11 ori mai mare decât cea a Pământului, densitatea sa este considerabil inferioară celei unei planete stâncoase.
Acest fapt sugerează că planeta ar putea fi majoritar compusă din apă lichidă și solidă, având un posibil miez metalic sau stâncos. Astfel, Kepler-10 c ar putea reprezenta una dintre primele „planete de apă” confirmate — o clasă ipotetică de exoplanete acoperite integral de oceane profunde și înconjurate de o atmosferă densă, bogată în vapori de apă.
Straturi unice de gheață și structură planetară inedită
Modelele teoretice contemporane susțin că o planetă cu asemenea trăsături este extrem de rară. În cazul lui Kepler-10 c, cercetătorii suspectează existența unor straturi complexe de apă înghețată aflate sub presiuni extreme, care contribuie la structura interioară a planetei. În regiunile exterioare, ar putea exista o atmosferă densă cu condensați de apă și vapori, urmată de un ocean lichid și, la niveluri mai profunde, gheață de înaltă presiune.
Această configurație fascinantă nu seamănă cu nimic din ceea ce există în sistemul nostru solar și nu era anticipată de modelele convenționale de formare planetară. Studiul, publicat în revista Astronomy & Astrophysics, deschide noi perspective asupra modului în care se pot forma planete bogate în apă în alte colțuri ale galaxiei.
Kepler-10 — un sistem cu potențial neexplorat
Sistemul Kepler-10 este recunoscut în comunitatea științifică pentru diversitatea extremă a planetelor sale. Prima planetă descoperită în acest sistem, Kepler-10 b, a fost și prima planetă stâncoasă identificată de misiunea Kepler. Are o rază de 1,47 ori mai mare decât a Pământului și orbitează extrem de aproape de steaua sa, completând o revoluție în mai puțin de 24 de ore. Datorită acestei apropieri extreme de stea, temperaturile de la suprafața sa sunt exorbitante, făcând imposibilă existența apei în stare lichidă sau chiar solidă.
Kepler-10 c, pe de altă parte, se află la o distanță moderată de stea, finalizând o rotație în jurul acesteia în aproximativ 45 de zile, permițând astfel condiții mai favorabile pentru formarea și conservarea apei în forme variate.
În plus, recente cercetări au oferit indicii privind existența unei a treia planete în sistem — Kepler-10 d. Aceasta ar avea o masă estimată de 12 ori mai mare decât a Pământului și un interval orbital de 151 de zile. Informațiile au fost obținute prin analiza vitezei radiale, o metodă ce urmărește modificările subtile în poziția stelei.
