Nottingham – Orașul Subteran cu cea Mai Mare Rețea de Peșteri din Marea Britanie
Nottingham, un oraș cu tradiție situat în regiunea East Midlands a Angliei, este recunoscut pe plan mondial ca locul unde s-ar fi născut faimosul haiduc Robin Hood. Totuși, pe lângă legendele cu arcuri și pădurea Sherwood, orașul ascunde un alt secret impresionant – o rețea extinsă de peșteri subterane, cea mai mare de acest tip din Marea Britanie și, poate, dintre cele mai mari din Europa.
O Istorie Săpată în Gresie
Origins of these caves datează de peste 1.000 de ani. Săpate manual în gresia moale care se găsește în subsolul orasului, primele referințe la existența lor datează din anul 893 d.Hr., într-un text scris de călugărul galez Asser. În această biografie a Regelui Alfred al Wessexului, Asser menționează Nottingham ca „Tig Guocobauc” – însemnând „locul peșterilor” în vechea limbă Brythonic.
Aceste refugii subterane au servit de-a lungul anilor pentru diverse destinații: locuințe, depozite, grajduri, ateliere de tăbăcărie și chiar vinării. Datorită structurii poroase și izolante a gresiei, temperatura din interiorul peșterilor rămânea constantă, făcându-le extrem de utile în sezonul cald, dar și în cel rece.
Declinul și Redescoperirea Peșterilor
Odată cu dezvoltarea industrială a orașului și apariția construcțiilor moderne, multe intrări în peșteri au fost îngropate, închise sau distruse. În 1845, Legea de Închidere a St. Mary’s Nottingham a interzis folosirea peșterilor ca locuințe, în scopul de a îmbunătăți condițiile de trai pentru muncitori. Această măsură a dus la dispariția unui număr semnificativ de peșteri locuite.
Cu toate acestea, povestea acestui patrimoniu subteran nu s-a sfârșit. În 2009, Consiliul Local Nottingham a demarat o documentare oficială a rețelei de peșteri, atunci când se cunoșteau doar 425 de astfel de structuri. De atunci, arheologul principal al orașului, Scott Lomax, a condus campanii extensive de cercetare și explorare.
Până în prezent, au fost identificate oficial aproape 900 de peșteri, iar numărul continuă să crească. Lomax estimează că în viitorul apropiat va depăși 1.000 de peșteri, multe dintre ele rămânând ascunse vreme de secole sub clădirile orașului.
Un Patrimoniu Arheologic Subteran
În urma unor lucrări recente la infrastructură, a fost descoperită o peșteră impresionantă: 17 metri lungime și 4 metri lățime. Accesibilă printr-un puț circular, aceasta oferă o privire autentică asupra vieții medievale. Descoperiri de acest tip contribuie semnificativ la înțelegerea modului în care comunitățile din Nottingham au trăit, lucrat și s-au organizat de-a lungul istoriei.
Scott Lomax subliniază importanța conservării acestor peșteri: „Este crucial să știm locația acestor structuri astfel încât să fie protejate în timpul proceselor de dezvoltare urbană și, când se poate, să fie redeschise publicului.” Multe dintre aceste peșteri pot fi valorificate turistic, transformate în muzee sau spații educaționale, consolidând identitatea culturală distinctă a orașului.
Nottingham Astăzi: De la Legendă la Realitate
În prezent, vizitatorii au ocazia să exploreze o varietate de peșteri deschise publicului, cum ar fi cele din cadrul City of Caves – un complex muzeal care le permite turiștilor să pășească în orașul subteran de altădată. Acest labirint captivant de tuneluri și camere oferă o incursiune unică în trecut, dezvă…
