Astronomii fac o descoperire extraordinară: Telescopul James Webb surprinde primul caz de “sinucidere” planetară
Astronomia pătrunde într-o nouă eră a revelațiilor, după ce cercetătorii au reușit, cu ajutorul Telescopului Spațial James Webb, să observe direct un fenomen cosmic rar întâlnit până acum: o planetă cu o masă estimată similară celei a lui Jupiter a fost absorbită de propria ei stea. Această descoperire este cu atât mai semnificativă, deoarece contestă concepțiile anterioare despre aceste evenimente — care erau considerate a fi provocate doar de expansiunea stelelor mature, transformate în gigante roșii.
🪐 Ce s-a petrecut, mai exact?
Telescopul Spațial James Webb a fost direcționat spre steaua ZTF SLRN-2020, situată la aproximativ 12.000 de ani-lumină distanță de Pământ. Această stea a captat atenția astronomilor din cauza unei erupții de lumină observate în 2023 și a formării unui nor de praf în jurul său — un semn caracteristic al unui eveniment violent, precum o coliziune sau o distrugere masivă.
Inițial, cercetătorii au presupus că ZTF SLRN-2020 a intrat într-o fază de gigantă roșie și, prin urmare, a înghițit o planetă din apropiere. Acest tip de fenomen este considerat inevitabil în evoluția multor sisteme stelare, inclusiv al nostru, deoarece și Soarele va trece printr-un astfel de proces în câteva miliarde de ani.
🛰️ Ce a descoperit James Webb?
Odată ce telescopul James Webb a fost configurat pentru a analiza în detaliu acest sistem, a apărut o surpriză: steaua nu era suficient de strălucitoare și dimensiunile ei nu corespundeau celor ale unei gigante roșii. Cu alte cuvinte, nu intrase în acea fază de evoluție stelară care ar fi justificat o expansiune capabilă să înghită planeta.
În schimb, datele obținute din spectrul infraroșu mediu — o specialitate a telescopului James Webb — au demonstrat că planeta era cea care se dirigează, treptat, spre distrugerea sa. Forțele gravitaționale și interacțiunile complexe cu steaua au perturbat orbita planetei, apropiind-o periculos de atmosfera stelară. În cele din urmă, planeta a fost absorbită de stea, într-un fenomen pe care cercetătorii l-au denumit un adevărat „suicid cosmic”.
💥 Ce s-a observat la momentul coliziunii?
Impactul planetei cu atmosfera stelei a fost atât de puternic, încât a provocat smulgerea unei porțiuni din stratul exterior al stelei. Această materie a fost ejectată în spațiu, unde s-a răcit, formând un inel de praf vizibil. Interesant este că telescopul James Webb a identificat nu unul, ci două inele distincte: primul, format din praf rece, iar al doilea — mai apropiat de stea — conținând gaz molecular fierbinte.
Cel de-al doilea inel prezintă trăsături neobișnuite: mai degrabă arată ca o regiune propice formării planetelor, decât ca resturi ale unei lumi distruse. Această observație sugerează că interpretarea clasică a unui simplu eveniment de distrugere ar putea reprezenta doar o parte din poveste. Ar putea fi implicate și alte procese stelare sau planetare mult mai complexe.
🔭 Ce înseamnă această descoperire pentru știință?
Descoperirea deschide o nouă fereastră de cercetare asupra interacțiunilor dintre planete și stele în etapele avansate ale existenței lor. Până acum, ideea acceptată era că stelele — odată ajunse în faza de gigantă roșie — consumă planetele din apropierea lor prin simpla expansiune naturală.
Această observație indică faptul că, în anumite cazuri, planetele ar putea fi atrase în stelele lor înainte ca acestea
