Telescopul Spațial James Webb a Obținut Cea Mai Clară Imagine a Nebuloasei Planetare NGC 1514
Telescopul Spațial James Webb (JWST), recunoscut drept cea mai sofisticată unealtă destinată explorării universului creat vreodată, a realizat o performanță deosebită: a capturat cea mai clară imagine de până acum a nebuloasei planetare NGC 1514. Această formațiune impresionantă, situată la circa 1.500 de ani-lumină de Terra, oferă astronomilor o privire fără precedent asupra ultimei faze din viața unei stele.
Ce reprezintă NGC 1514 și cum a luat naștere
NGC 1514 este o nebuloasă planetară, un tip de entitate cosmică care se formează atunci când o stea de dimensiuni medii – similară Soarelui – își consumă rezervele de combustibil nuclear și începe să se desprindă de straturile exterioare. Rămășițele din centrul acestui proces constituie un nucleu dens și fierbinte, numit pitică albă, care emite radiații puternice ce energizează gazele din jur, creând un spectacol vizual impresionant.
În cazul NGC 1514, imaginea cosmică devine și mai fascinantă datorită celor două stele situate în centrul nebuloasei, care orbitează extrem de aproape una de alta. Din cauza distanței enorme, ele apar pe cerul Pământului ca un singur punct luminos. Una dintre stele, aflată în ultimele etape ale evoluției sale, emite o cantitate considerabilă de energie, conferind nebuloasei o înfățișare unică.
Formă inedită – o clepsidră cosmică
Deși termenul “nebuloasă planetară” este o relicvă a istoriei – astronomii din trecut confundau astfel de structuri cu planetele datorită aspectului lor sferic aparent simetric – NGC 1514 se distinge printr-o morfologie neobișnuită. Aceasta formează o structură asemănătoare unei clepsidre distorsionate, cu două inele proeminente, oferind indicii clare referitoare la dinamica complexă a sfârșitului unei stele.
Conform astronomului David Jones de la Institutul de Astrofizică din Insulele Canare, aspectul neobișnuit al nebuloasei ar putea fi rezultatul interacțiunii gravitaționale dintre cele două stele. El sugerează că, pe măsură ce steaua principală își pierde masa, apropierea stelei companion ar fi influențat fluxul de materie, modelând nebuloasa în forma sa actuală.
Puterea telescopului Webb – o fereastră către detaliile ascunse ale Universului
Comparativ cu observațiile anterioare – precum cele realizate de telescopul WISE în 2010 – imaginea produsă de Webb oferă un nivel de detalii cu totul revoluționar. Abilitatea sa de a observa în spectrul infraroșu permite o claritate remarcabilă a norilor de gaz și inelelor ce compun nebuloasa. Lumina infraroșie, invizibilă pentru ochiul uman, pătrunde cu ușurință prin praful cosmic, dezvăluind aspecte ale fenomenelor cosmice care altfel ar rămâne ascunse.
Astronomii observă că inelele vizibile în NGC 1514 prezintă o textură „neclară”, generată cel mai probabil de prezența particulelor microscopice de praf care reflectă lumina ultravioletă emisă de pitica albă. Aceste observații, inaccesibile cu doar un deceniu în urmă, sunt acum realizabile datorită tehnologiei avansate a JWST.
James Webb – mult mai mult decât un simplu telescop spațial
Dezvoltat printr-o colaborare între NASA, ESA (Agenția Spațială Europeană) și Agenția Spațială Canadiană, Telescopul Webb nu doar că oferă imagini ale Universului apropiat și îndepărtat, dar dispune și de capacități avansate de analiză spectrografică. Instrumentele sale pot determina compoziția atmosferelor exoplanetelor și pot indica
