Fosilele de Tyrannosaurus rex în colecții personale: Un obstacol semnificativ pentru paleontologie
O investigație recentă efectuată de paleontologul american Thomas Carr a generat îngrijorări considerabile în cercurile științifice. Publicată pe 10 aprilie în revista Palaeontologia Electronica, studiul pune în lumină un dezechilibru alarmant: un număr mai mare de fosile prețioase de Tyrannosaurus rex (T. rex), unul dintre cei mai cunoscuți dinozauri din perioada Cretacică, sunt acum în posesia colecționarilor privați decât în muzee sau instituții de cercetare. Această situație afectează profund capacitatea cercetătorilor de a explora dezvoltarea și evoluția acestei specii fascinante.
Accesul limitat la fosile – un obstacol științific
Conform analizei, dintre cele 132 de fosile considerate valoroase științific – incluzând cranii, schelete și fragmente esențiale – doar 61 se găsesc în colecțiile muzeale, iar 71 sunt deținute de entități comerciale sau personale. Aceasta reprezintă o problemă gravă pentru paleontologi, având în vedere că accesul la aceste artefacte este adesea restricționat sau complet imposibil, ceea ce îngrădește în mod direct capacitatea de a realiza cercetări detaliate.
Thomas Carr, profesor la Carthage College și director al Institutului de Paleontologie din Wisconsin, descrie această situație ca fiind „demoralizantă și frustrantă”. El subliniază în mod special obstacolele generate de absența fosilelor juvilenți și subadulți, care sunt cruciale pentru a înțelege procesul de dezvoltare biologică al T. rex. „Nu putem reconstruim cum a crescut și s-a transformat acest dinozaur fără un acces adecvat la etapele sale timpurii de viață”, afirmă Carr.
Expansiunea pieței de fosile – profit înainte de știință
Studiul evidențiază că piața fosilelor este într-o expansiune constantă. Aproximativ 11% dintre fosilele descoperite de companii comerciale ajung să fie expuse în muzee; restul sunt licitate, uneori la prețuri exorbitante. Un caz remarcabil este cel al unui schelet de Stegosaurus care a fost vândut în 2024 pentru suma record de 44,6 milioane de dolari. Deși această fosilă este momentan împrumutată Muzeului American de Istorie Naturală din New York, astfel de situații sunt excepții, nu norme.
Paleontologul Thomas Holtz de la Universitatea din Maryland reiterează temerile lui Carr, menționând că lipsa accesului la fosile juvenile are un impact sever asupra studiului dezvoltării speciei. De asemenea, David Hone, zoolog la Queen Mary University din Londra, semnalează o altă problemă asociată cu comerțul ilegal de fosile, în special din Brazilia și Mongolia, care deseori scapă de sub supravegherea autorităților și cercetătorilor.
Consecințe pe termen lung: o pierdere ireversibilă?
Thomas Carr speră ca demersul său să încurajeze alți cercetători să analizeze efectele comerțului cu fosile asupra domeniului lor. El propune o inventariere a specimenelor dispărute în circuitul privat și publicarea acestor informații pentru a evalua mai clar mărimea fenomenului. „Numai printr-o înțelegere completă a acestei probleme, putem aspira la soluții și la o abordare responsabilă și echilibrată între interesele comerciale și cele științifice.”
Concluzii
Accesul restricționat la fosilele de T. rex oferă o perspectivă mai amplă asupra conflictului dintre știință și comerț. Pe măsură ce piața fosilelor devine din ce în ce mai lucrativă, cercetătorii se confruntă cu un viitor incert. Descoperirile paleontologice care ar putea aduce contribuții semnificative la înțelegerea istoriei vieții pe Pământ riscă să devină simple active de investiție într-un portofoliu privat, departe de perspectiva științifică și a publicului.
Acest context ridică întrebări privind etica și responsabilitatea în cercetarea științifică și comercială a fosilelor.
