La 16 iunie 1963, în mijlocul Războiului Rece și al rivalității intense dintre Uniunea Sovietică și Statele Unite pentru dominația în explorarea spațială, Valentina Tereskova a marcat un moment deosebit în istoria călătoriilor în cosmos. La vârsta de doar 26 de ani, ea a devenit prima femeie din întreaga lume care a zburat în spațiu, la bordul capsulei Vostok 6, și rămâne, până în prezent, singura femeie care a efectuat un zbor spațial fără echipaj.
Rădăcini simple, dar aspirații mari
Valentina Vladimirovna Tereskova a venit pe lume pe 6 martie 1937, în satul Maslennikovo, aflat în regiunea Iaroslavl din Rusia. Crescând într-o familie cu resurse limitate — tatăl ei, un șofer de tractor, a decedat în Al Doilea Război Mondial — Tereskova a fost nevoită să muncească încă din adolescență, ajungând să lucreze într-o fabrică de textile la doar 18 ani.
Paralel cu munca, Tereskova a cultivat o pasiune pentru parașutism, un hobby care avea să-i influențeze radical destinul. Cu peste 90 de sărituri la activ, abilitățile ei au atras atenția autorităților sovietice, care căutau o femeie capabilă să devină un simbol al progresului și al egalității de gen în URSS, într-o perioadă în care Statele Unite nu trimiseseră încă nicio femeie sau astronaut civil în spațiu.
Calea spre univers
În februarie 1962, Valentina a fost aleasă, alături de alte patru candidate, pentru a începe un program riguros de pregătire pentru zborul spațial sovietic. După teste medicale și psihologice, viitoarele cosmonautae au învățat să facă față condițiilor extreme ale unui zbor în spațiu, operând manual navele și învățând tehnici de supraviețuire.
În final, Tereskova a fost selectată să piloteze capsula Vostok 6, în principal datorită experienței sale civile, a abilităților fizice și a capacităților de comunicare. Misiunea ei avea să aibă nu doar scopuri științifice, ci și un puternic caracter propagandistic: să demonstreze că, sub regimul comunist, femeile pot depăși limitele Pământului.
Vostok 6 — Misiunea legendara
Pe 16 iunie 1963, la ora 12:30, ora Moscovei, Valentina Tereskova a fost lansată în cosmos de pe Cosmodromul Baikonur din Kazakhstan. Zborul ei coincide cu cel al capsulei Vostok 5, deja pe orbită și pilonat de Valery Bykovsky. Astfel, Uniunea Sovietică realiza prima misiune spațială dublă, având două nave în spațiu simultan.
În timpul misiunii, Tereskova a orbitat Pământul de 48 de ori, petrecând aproape 3 zile în spațiul cosmic. Ea a desfășurat experimente medicale pentru a studia reacțiile corpului feminin în microgravitație, a realizat fotografii ale atmosferei și a pilotat manual capsula.
Chiar și așa, zborul a întâmpinat dificultăți. O eroare de programare amenința cu o propulsare a navei spre o orbită din ce în ce mai înaltă, riscând o călătorie fără întoarcere. Problema a fost remediate printr-o manevră discretă, conform instrucțiunilor stricte ale lui Serghei Koroliov, principalul inginer al programului spațial — cerându-i Valentinei să nu dezvăluie niciodată public această situație. Tereskova a păstrat tăcerea timp de 30 de ani.
De asemenea, zborul i-a provocat răni la picioare din cauza frecării cu costumul spațial, iar la aterizare, s-a lovit la nas și a trebuit să-
