Hipopotamii par să plângă după cei dragi: Un comportament rar și emoționant observat în sălbăticie
Cine nu apreciază documentarele despre natură? Aceste priveliști asupra lumii sălbatice ne poartă prin peisaje impresionante și momente intimale ale animalelor, evidențiind trăsături fascinante, de multe ori necunoscute nici măcar celor pasionați. În documentarul „Katavi: Paradisul Pierdut al Africii”, difuzat de PBS Nature, o scenă emoționantă a reușit să capteze atenția publicului și a cercetătorilor din întreaga lume: hipopotamii care par să se afle în doliu după moartea unui mascul în vârstă.
Katavi, oaza ascunsă a Tanzaniei
Parcul Național Katavi, situat în vestul Tanzaniei, se întinde pe o suprafață de peste 7.800 km². Este unul dintre cele mai izolate, dar și spectaculoase parcuri naturale din Africa, adăpostind populații consistente de elefanți, bivoli, crocodili, lei și, bineînțeles, hipopotami. În timpul unei secete extreme, când sursele de apă s-au evaporat, iar viața sălbatică a fost forțată să se strângă la limita supraviețuirii, camerele echipei documentarului au surprins un moment rar și emoționant între hipopotami.
Doliu în lumea hipopotamilor?
O imagine memorabilă – un mascul în vârstă de hipopotam, decedat, plutind într-un canal de apă înconjurat de membrii turmei sale. Încă o dată, ceilalți hipopotami s-au apropiat de corpul neînsuflețit, atingându-l cu blândețe, unul câte unul. Deși oamenii de știință evită interpretările antropomorfice, gesturile acestora au fost comparate cu un ritual de doliu.
Naratorul documentarului descrie momentul: „Pe rând, membrii turmei se apropie și încep să-l atingă cu delicatete. Nu este clar ce anume înseamnă acest comportament… Este dificil să nu vedem această scenă ca pe o formă de doliu. Astfel de ritualuri au fost observate anterior la elefanți, însă sunt extrem de rare la hipopotami.”
Exemple anterioare de comportament asemănător
Deși întâlnite rar, există și alte exemple când hipopotamii au demonstrat reacții neobișnuite la moartea unui membru al grupului. În 2018, cercetătorii au observat o femelă hipopotam care a încercat cu perseverență să scoată din apă cadavrul puiului său, gonind crocodilii ce se apropiau. Acest gest aparent determinat de mult mai mult decât instinctul de protecție a fost clasificat ca un comportament epimeletic – o formă de grijă dedicată unui membru al grupului care este rănit sau decedat, comportament specific unor specii empatice.
Specialiștii de la IFL Science au subliniat acest aspect, comparând acțiunile hipopotamilor cu cele ale altor animale care par să experimenteze emoții complexe, demonstrând că anumite specii dețin o formă de conștiință socială și empatie.
Ritualuri de doliu în regatul animal
În ciuda rarității comportamentului de doliu la hipopotami, conceptul nu este străin altor animale sălbatice. Elefanții sunt bine-cunoscuți pentru ritualurile funerare: ating trupurile celor decedați, rămân alături de ele pentru perioade lungi și emit sunete specifice. Orcile și delfinii sunt, de asemenea, renumiți pentru comportamentele lor de doliu. De exemplu, o orcă-femelă din Pacific a purtat puiul său mort timp de 17 zile, parcugând 1.600 km, stârnind emoțiile și fascinația comunității științifice și a publicului.
Este posibil ca ceea ce am observat în Katavi să fie expresia unui fenomen mai puțin documentat, dar nu mai puțin profund – hipopotam.
