NASA descoperă un fenomen rar pe Marte: „cannibalism marțian” între vârtejuri de praf
NASA a prezentat recent o serie de imagini impresionante realizate de roverul Perseverance pe 25 ianuarie 2025 – în cea de-a 1.399-a zi marțiană (sol) a misiunii sale. Aceste filmări surprind un fenomen atmosferic remarcabil: o coliziune între două vârtejuri de praf, cunoscute și sub denumirea de „diavoli de praf”, în care formațiunea mai mare o încorporează pe cea mai mică. Cercetătorii au caracterizat această întâlnire unică drept un exemplu de „cannibalism marțian”.
O luptă de vârtejuri pe Planeta Roșie
Roverul Perseverance se afla la o distanță de aproximativ un kilometru de locul coliziunii, permițându-i să surprindă în detaliu întâlnirea neobișnuită dintre cele două formațiuni. Vârtejul mai mare avea un diametru estimat la aproape 65 de metri, în timp ce cel mic măsura aproximativ 5 metri. Deși înălțimea exactă nu a putut fi observată integral, cercetătorii bănuiesc că formațiunea mai mare ar fi putut atinge aproximativ doi kilometri, bazându-se pe observații anterioare.
Aceste vârtejuri, generate prin curenți ascendenți de aer cald care se rotesc și ridică particule fine de praf marțian, sunt echivalentele marțiene ale tornadelor de mici dimensiuni de pe Pământ. Ele apar frecvent pe Marte, însă coliziunile sunt rare și adesea trec neobservate.
Fenomen aproape nemaivăzut: fuziune sau anihilare
Cercetătorii afirmă că întâlnirea dintre doi diavoli de praf poate avea două posibile rezultate: fie vârtejurile se anulează reciproc, fie unul îl absorb pe celălalt. În acest caz, vârtejul mai mare a „înghițit” complet formația mai mică, dând naștere la ceea ce specialiștii au denumit, atât în glumă cât și în serios, „cannibalism marțian”.
Mark Lemmon, cercetător principal la Space Science Institute, a explicat că aceste vârtejuri convective pot fi înșelătoare: „Ele se deplasează rapid pe suprafața planetei Marte, ridicând praf în atmosferă și influențând vizibilitatea locală.” Totuși, chiar și vârtejul mai mare, după ce a absorbit cel mic, s-ar fi dispersat în doar câteva minute, durata medie de viață a unui astfel de fenomen fiind de aproximativ 10 minute.
Relevanța științifică: vârtejurile de praf și clima marțiană
Pe lângă spectaculozitatea fenomenului, aceste vârtejuri oferă date științifice valoroase despre atmosfera lui Marte. Observarea face parte din cercetările sistematice conduse de roverul Perseverance, care analizează modul în care aceste formațiuni contribuie la dinamica climatică a planetei roșii.
Katie Stack Morgan, cercetătoare principală în cadrul misiunii Perseverance, a declarat: „Acești diavoli de praf oferă date esențiale despre direcția și viteza vântului, precum și despre activitatea termică din atmosferă. Mai mult, ei ajută la ridicarea și suspendarea a aproximativ 50% din cantitatea totală de praf atmosferic de pe Marte.”
Vârtejurile apar atunci când suprafața planetei se încălzește în mod inegal, generând curenți de aer ascendent. Aerul cald se ridică și este înlocuit de mase de aer mai reci care, la rândul lor, se încălzesc și se înalță. Mișcarea circulară rezultantă creează coloane de aer rotative care trag particule de praf în sus, formând „diavolii de praf”. Acest proces este similar cu cel de pe Pământ, dar pe Marte, din cauza condițiilor atmosferice distincte – presiune scăzută și
