Colossal Biosciences: Companie Texană Care Revitalizează Specii Dispărute
Colossal Biosciences, o firmă de biotehnologie situată în Texas, a anunțat recent una dintre cele mai impresionante realizări din sectorul ingineriei genetice: readucerea la viață a lupului „dire” (lupul teribil), o specie dispărută acum aproximativ 12.500 de ani. Această realizare istorică marchează un avans semnificativ în domeniul biorestituției — procesul prin care sunt readuse la viață specii dispărute.
Nașterea celor trei pui de lup reîntorși — Romulus, Remus și Khaleesi — a fost anunțată public în aprilie 2024 și a captat atenția cercetătorilor, dar și a pasionaților de istorie naturală, genetică și cultura pop.
Cine au fost lupii „dire”?
Lupul „dire” (Canis dirus) a fost una dintre cele mai mari și temute specii de canide care au populat America de Nord în Pleistocen. Considerate înrudite, dar totuși distincte genetic față de lupii cenușii contemporani, acești prădători de dimensiuni mari sunt estimați că au dispărut acum aproximativ 12.500 de ani, probabil din cauza diminuării hranei megafaunistice — mamifere mari precum mamuții sau bizonii antici — și a competiției crescânde cu oamenii.
Lupii „dire” au devenit simbolici din punct de vedere cultural datorită serialului HBO „Game of Thrones”, unde fiecare copil Stark are în grijă un astfel de animal mitologic.
Procesul de reînviere a speciilor
Colossal Biosciences folosește tehnologii de vârf în genetică pentru a readuce aceste specii dispărute. Procesul cuprinde:
1. Extracția ADN-ului din fosile sau specimen conservate;
2. Reconstruirea integrală a genomului;
3. Compararea genomului complet cu cel al unei rude vii — în cazul lupilor „dire”, lupul cenușiu;
4. Modificarea genetică a ADN-ului pentru a reflecta caracteristicile speciei dispărute (în acest caz, în 20 de puncte genetice);
5. Crearea unui ovul cu genomul editat care este ulterior implantat într-o femelă surogat.
Această metodologie este considerată una dintre cele mai avansate și promițătoare metode din domeniul resuscitării ecologice.
Planuri ambițioase pentru alte specii dispărute
Lupii „dire” reprezintă doar un început. Colossal Biosciences are în vedere revitalizarea altor specii dispărute cu impact ecologic semnificativ, printre care:
– Mamutul lânos: Genomul mamutului a fost deja secvențiat, iar primii „șoareci lânoși” au fost creați ca o etapă intermediară. Primii pui de mamut sunt așteptați în 2028, folosindu-se elefanți asiatici ca mame surogat.
– Pasărea dodo: Simbol al dispariției cauzate de om, dodo este, de asemenea, parte a eforturilor genetice ale companiei.
– Tigrul tasmanian: Un marsupial carnivor dispărut la începutul secolului XX, crucial pentru echilibrul biodiversității din Australia.
Impactul asupra mediului și lupta împotriva schimbărilor climatice
Cercetătorii de la Colossal afirmă că reintroducerea acestor specii în ecosistemele lor naturale nu este doar un act remarcabil de inginerie genetică, ci și un demers de restaurare ecologică. În special, readucerea mamutului în tundra arctică ar putea:
– revitaliza și compacta solul, prevenind topirea permafrostului;
– stimula dezvoltarea pajiștilor, în detrimentul pădurilor de mușchi, care emit metan;
– contribui indirect la reducerea emisiilor de gaze cu efect de seră.
Sprijin din partea personalităților culturale
Unul dintre cei mai entuziasmați susținători ai proiectului Colossal este scriitorul George R.R. Martin, renumit pentru seria A Song of Ice
