Oamenii de știință examinează contribuția somnului în prevenirea bolii Alzheimer: Somniferele ar putea sprijini creierul în eliminarea proteinelor dăunătoare
Cercetătorii de la Universitatea Washington din St. Louis au efectuat un studiu care oferă o nouă viziune asupra relației dintre somn, tratamentele împotriva insomniei și potențiala prevenire a bolii Alzheimer. Studiul, publicat recent și menționat de Science Alert, sugerează că un medicament destinat insomniei – suvorexant – ar putea diminua temporar nivelurile proteinelor asociate cu această afecțiune neurodegenerativă, aducând noi speranțe în lupta împotriva Alzheimerului.
Ce sunt proteinele amiloid-beta și tau?
Boala Alzheimer se caracterizează prin acumularea a două proteine anormale în creier: amiloid-beta și tau. Proteina amiloid-beta formează plăci între neuronii cerebrali, în timp ce proteina tau generează încurcături în interiorul neuronilor. Acest fenomen influențează comunicarea între celulele cerebrale și duce la moartea neuronală, contribuind astfel la afectarea memoriei și a funcțiilor cognitive.
Tulburările de somn și riscul de Alzheimer
Un aspect interesant și îngrijorător al bolii Alzheimer este conexiunea bine definită dintre tulburările de somn și această afecțiune. Studii anterioare sugerează că modificările în tiparele de somn pot fi printre primele indicii ale dezvoltării bolii, apărând adesea cu ani înainte de manifestarea simptomelor evidente precum uitarea sau confuzia.
Somnul profund are un rol crucial în curățarea creierului de toxinele acumulate pe parcursul zilei, prin intermediul lichidului cefalorahidian, care funcționează ca un „sistem de spălare” al creierului. În timpul somnului, acest lichid ajută la eliminarea proteinelor toxice, inclusiv amiloid-beta și tau, care pot fi extrem de dăunătoare în cantități mari.
Rezultatele studiului: un efect modest, dar promițător
Studiul desfășurat de Universitatea Washington a avut o dimensiune restrânsă, implicând doar 38 de adulți sănătoși de vârstă mijlocie care nu sufereau de probleme de somn sau de pierdere cognitivă. Participanții au fost împărțiți în două grupuri, primind fie suvorexant – un medicament hipnotic aprobat pentru tratarea insomniei – fie un placebo, timp de două nopți. Cercetătorii au evaluat nivelurile proteinelor amiloid-beta și tau în lichidul cefalorahidian recoltat de la participanți.
Rezultatele au indicat o reducere modestă a concentrației ambelor proteine la cei care au administrat suvorexant, în comparație cu cei care au primit placebo. Chiar dacă scăderea a fost temporară și nu se pot formula concluzii ferme, ea sprijină ipoteza că un somn de calitate poate ajuta la detoxifierea creierului.
„Aceasta este o dovadă a principiului că somnul afectează nivelurile de proteine asociate cu boala Alzheimer,” au declarat cercetătorii, subliniind că sunt necesare studii pe termen lung pentru a determina dacă astfel de medicamente pot reduce cu adevărat riscul de Alzheimer sau încetini evoluția acesteia.
Utilizarea somniferelor – între promisiune și precauție
Deși suvorexant și alte somnifere par să ofere perspective promițătoare în reducerea temporară a acumulării de proteine toxice, experții avertizează că utilizarea frecventă a acestor medicamente nu ar trebui să fie făcută fără prescripție medicală. Ele pot provoca efecte adverse semnificative și pot genera dependență sau probleme legate de calitatea somnului, în special la persoanele în vârstă.
Cu toate acestea, studiul deschide noi posibilități pentru cercetare în ceea ce privește modul în care îmbunătățirea calității somnului – fie prin intervenții farmacologice, fie prin metode comportamentale – poate avea un rol crucial în prevenirea și încetinirea bolii Alzheimer.
Concluzie
Deși cercet…
