NASA are un nou pas semnificativ în explorarea soarelui
NASA a anunțat cu succes realizarea celui de-al doilea survol apropiat de Soare al sondei Parker, o misiune spațială modernă extrem de ambițioasă și inovatoare. Acest moment important a avut loc pe 22 martie 2024, iar agenția spațială a divulgat rezultatele la începutul lunii aprilie, evidențiind importanța științifică excepțională a datelor colectate în urma apropierii intense de soarele nostru.
O apropiere record de astrul solar
Sonda Parker, având dimensiunea unui autoturism, s-a aproximat la doar 6,1 milioane de kilometri de suprafața Soarelui, zburând cu o viteză impresionantă de 692.000 km/h. Aceasta este o realizare extraordinară care egalează recordul anterior stabilit în timpul unui survol efectuat de Crăciunul trecut. A doua apropiere la distanța minimă de Soare a fost posibilă datorită tehnologiilor avansate de protecție termică și automatizare care au echipat nava.
Toate activitățile din timpul acestui survol au fost realizate autonom. Instrumentele sofisticate ale sondei au fost programate anterior să colecteze date despre vântul solar și despre comportamentul particulelor din coroana solară – stratul exterior al atmosferei solare, cunoscut pentru temperaturile extrem de ridicate. Pe 25 martie, Parker a trimis un semnal către Pământ confirmând starea optimă de funcționare a tuturor sistemelor.
Importanța științifică a misiunii Parker
NASA a subliniat că această a doua trecere la o distanță extrem de mică de Soare permite realizarea de măsurători fără precedent, care pot oferi o înțelegere profundă a fenomenelor solare. Printre obiectivele științifice principale se regăsesc:
– Înțelegerea mecanismelor care generează și accelerează vântul solar;
– Determinarea cauzelor pentru care coroana solară atinge temperaturi ce depășesc un milion de grade Celsius, mult mai ridicate decât cele de pe suprafața solară (aproximativ 5.500°C);
– Îmbunătățirea capacității de prognoză a vremii spațiale, având un impact asupra sateliților, comunicațiilor și rețelelor electrice de pe Pământ.
Janet Petro, administrator interimar al NASA, a spus că această misiune „rescrie manualele despre știința solară” și a evidențiat unicitatea sa: “Este prima dată când o creație umană pătrunde atât de adânc în zona influențată de câmpul magnetic solar.”
Scutul termic – secretul supraviețuirii în apropierea Soarelui
Unul dintre cele mai mari provocări în explorarea solară a fost întotdeauna căldura extremă. Sonda Parker a reușit să facă față acestor condiții datorită unui scut termic de ultimă generație, numit „Thermal Protection System” (TPS). Acest scut este realizat dintr-un compozit de carbon și conceput pentru a rezista la temperaturi ce depășesc 1.370 de grade Celsius. TPS asigură protecția echipamentelor electronice și a instrumentelor științifice din interior, care operează la temperaturi similare cu cele de pe Pământ.
Proiectare și recunoaștere internațională
Misiunea reprezintă rezultatul colaborării dintre NASA, Johns Hopkins Applied Physics Laboratory (Maryland) și peste 40 de parteneri științifici și industriali. Datorită designului inovator și avansului tehnologic semnificativ, echipa misiunii a fost distinsă cu Trofeul Robert J. Collier 2024, una dintre cele mai prestigioase premii din domeniul aeronauticii.
„Această echipă extraordinară a reușit să transforme un vis de peste șase decenii într-o realitate funcțională. Au depășit numeroase obstacole inginerești pentru a pătrunde într-o regiune spațială care nu a fost explorată până acum”, a afirmat Ralph Semmel, directorul laboratorului Johns Hopkins.
Viitorul misiunii
