Titlu: Spectacol Cosmic: Solar Orbiter Descoperă o Structură Impresionantă a Vântului Solar
Un fenomen solar remarcabil a fost surprins recent de satelitul Solar Orbiter, un proiect de cercetare spațială realizat în colaborare de Agenția Spațială Europeană (ESA) și NASA. Una dintre cele mai uimitoare descoperiri ale misiunii a avut loc pe 12 octombrie 2022, când instrumentul Metis a detectat o structură heliocoidală gigantică în vântul solar, oferind cercetătorilor o oportunitate unică de a înțelege dinamicile complexe ale atmosferei solare externe.
Ce este Solar Orbiter?
Solar Orbiter este o misiune care a fost lansată în februarie 2020, având ca scop studierea Soarelui dintr-o apropiere directă, pentru a descoperi originea și comportamentul vântului solar, formarea câmpurilor magnetice solare și procesele ce determină apariția furtunilor solare. Misiunea beneficiază de o serie de instrumente științifice avansate, destinate atât observațiilor de la distanță, cât și măsurătorilor in-situ.
Instrumentul Metis – O privire în profunzimea coroanei solare
Printre tehnologiile sofisticate ale satelitului se numără instrumentul Metis, un coronograf de ultimă generație. Acest coronograf acționează prin blocarea luminii directe și strălucitoare a Soarelui, permițând astfel observarea straturilor superioare ale atmosferei solare – cunoscută sub denumirea de coroană. Acest strat exterior constituie sursa vântului solar, un flux constant de particule electrizate ce sunt eliberate în spațiu de Soare și care influențează Pământul și restul sistemului solar.
O structură heliocoidală rară – 2 milioane de kilometri de energie solară
Pe 12 octombrie 2022, Metis a interceptat o structură heliocoidală rar întâlnită în vântul solar, extinzându-se de la 1,5 până la 3 raze solare – echivalentul unei distanțe imense de aproape 2 milioane de kilometri. Această formațiune a durat mai bine de trei ore, suficient timp pentru ca cercetătorii să examineze în detaliu dinamica unui flux solar de tip Alfvénic.
Gazele și particulele din acest tip de flux manifestă un comportament asemănător undelor magnetice cunoscute sub numele de unde Alfvén, elemente esențiale pentru transportul energiei și pentru încărcarea electrică la nivel cosmic. Acesta reprezintă un indiciu semnificativ al modului în care Soarele transferă energie din profunzimea coroanei solare în spațiul interplanetar.
Importanța vântului solar pentru Pământ
Vântul solar nu este doar o curiozitate cosmică; el exercită efecte concrete asupra Pământului și tehnologiilor contemporane. Interacțiunea sa cu magnetosfera terestră produce celebrele fenomene cunoscute sub numele de aurore boreale. Dar dincolo de aspectele spectaculoase, fluxurile intense de particule pot afecta negativ comunicațiile prin satelit, sistemele de navigație GPS și chiar rețelele electrice.
Dezvăluirea comportamentului și originii acestor particule devine astfel esențială nu doar din punct de vedere științific, ci și pentru protejarea infrastructurii tehnologice globale.
O misiune în plină desfășurare
Misiunea Solar Orbiter este planificată să continue cel puțin până în 2026, cu posibilitatea de extindere până în 2030. În această perioadă, satelitul va realiza mai multe zboruri apropiate de Soare, oferind noi perspective asupra evoluției activității solare. Datele colectate vor ajuta cercetătorii să prezică mai precis furtunile solare și să îmbunătățească prognoza meteorologică spațială.
Această capacitate de anticipare este crucială într-o epocă în care societatea noastră depinde din ce în ce mai mult de infrastructuri vulnerabile la schimbările din spațiu — de la sateliți și telecomunicații până la rețelele de alimentare cu energie.
