La începutul anului 2025, un eveniment impresionant a captat atenția oamenilor de știință din întreaga lume: un gigantic iceberg, având dimensiunea orașului Chicago, s-a desprins din ghețarul George VI, în apropierea Mării Bellingshausen din Antarctica. Această desprindere masivă de gheață, asemănătoare cu deschiderea unui „acoperiș retractabil”, a expus pentru prima dată în istoria cercetărilor o zonă adâncă a oceanului, anterior complet acoperită de un strat consistent de gheață. Rezultatul? O fereastră spre un ecosistem izolat, misterios și remarcabil de bine conservat.
Explorarea habitatului ascuns
Pe fundalul acestui fenomen natural extrem, o echipă internațională de cercetători, condusă de Institutul Schmidt Ocean, împreună cu oameni de știință de la University College London și alte instituții, a organizat rapid o expediție în zonă. Instrumentul principal utilizat pentru această explorare a fost vehiculul subacvatic ROV SuBastian, capabil să filmeze și să colecteze date la adâncimi de peste 200 de metri.
La aproximativ 230 de metri adâncime, cercetătorii au făcut o descoperire uimitoare: un ecosistem vibrant și de o diversitate neașteptată. Imaginile transmise de ROV-ul SuBastian au dezvăluit un fund marin acoperit de bureți gigantici, anemone colorate și o serie de alte organisme marine despre care nu se cunoștea că ar putea exista în astfel de condiții întunecate și lipsite de nutrienți.
„Am decis să ne adaptăm complet planul de expediție pentru a investiga această zonă recent dezvăluită. Rezultatul a fost cu adevărat spectaculos,” a declarat Patricia Esquete, membră a echipei de expediție.
Un ecosistem ascuns sub gheață
Până de curând, viața sub vastitatea gheaței din Antarctica a fost o enigmă. Fiind complet inaccesibilă din cauza stratului impenetrabil de gheață, această zonă era considerată un „punct alb” pe harta biodiversității oceanice. De asemenea, absența luminii solare și accesul limitat la nutrienți din atmosferă—caracteristici esențiale pentru majoritatea lanțurilor trofice—făceau improbabilă existența unui ecosistem diversificat.
Cu toate acestea, studiul actual evidențiază adaptabilitatea surprinzătoare a viețuitoarelor marine. Cercetătorii au descoperit că aceste organisme depind intens de curenții oceanici pentru a transporta materie organică și alte substanțe nutritive necesare supraviețuirii, formând astfel un lanț trofic autosuficient în unul dintre cele mai inospitaliere medii cunoscute.
Specii noi și organisme fascinante
Printre descoperirile realizate în această expediție se numără un burete marin de dimensiuni impresionante, al cărui ritm de creștere sugerează o vârstă înaintată – posibil zeci sau chiar sute de ani. Acești bureți cresc extrem de lent, câțiva centimetri pe an, caracteristică specifică organismelor care trăiesc în zonele reci și cu presiune ridicată, asemeni celor aflate sub gheața Antarcticii.
De asemenea, la o adâncime de peste 1.000 de metri a fost identificată o colonie de corali necunoscută anterior, un indiciu că ecosistemul este mai vast și complex decât se anticipa inițial.
Echipa condusă de biologul marin Aleksandr Montelli de la University College London subliniază că acesta reprezintă primul studiu interdisciplinar realizat într-un mediu recent expus la lumină, după ce a fost acoperit timp îndelungat de un strat gros de gheață. Presiunea enormă și adâncimea la care au avut loc observațiile au complicat misiunea, dar rezultatele obținute până acum justifică pe deplin eforturile depuse.
Importanța științifică și ecologică
Una dintre cele mai mari provocări ale cercetării
