Elefanții africani își strategizează traseele cu atenție pentru a conserva energia
Elefanții africani (Loxodonta africana), cele mai mari mamifere terestre ale planetei, pot depăși greutatea de șapte tone și consumă până la 300 kg de vegetație pe zi pentru a-și menține metabolismul. Cu toate că au dimensiuni colosale, aceste mamifere prezintă o abilitate remarcabilă de a se adapta la medii naturale complexe. Un studiu internațional recent scoate în evidență modul în care elefanții își optimizează deplasările pentru a economisi energie – evitând în mod activ terenurile dificile și abrupte.
Cercetarea: 157 de elefanți observați timp de peste două decenii
Studiul, realizat de cercetători de la Universitatea Oxford, Centrul German pentru Studierea Biodiversității Integrative și Universitatea Friedrich-Schiller Jena, în colaborare cu organizația Save the Elephants, a analizat comportamentul spațial a nu mai puțin de 157 de elefanți în nordul Kenyei, pe o perioadă de 22 de ani. Prin utilizarea colarelor GPS și a unei analize detaliate a terenului, cercetătorii au reușit să cartografieze modul în care elefanții navighează printre diverse obstacole geografice.
Rezultatele arată că:
– Aproximativ 94% dintre elefanți evită constant terenurile abrupte;
– 93% dintre aceștia optează pentru zonele dens vegetate, alegând căi ce le oferă o densitate mare de hrană;
– Elefanții devin și mai selectivi pe măsură ce se deplasează mai repede – evitarea terenurilor dificile crește de la 74% la 93%, în funcție de viteza de deplasare.
Aceste informații sugerează că elefanții nu se deplasează întâmplător, ci își planifică traseele pentru a minimiza efortul energetic, în special în peisaje unde hrana și apa sunt resurse limitate sau sezoniere.
🔬 ENERSCAPE – cum au fost evaluate costurile energetice
Pentru a analiza alegerile elefanților, cercetătorii au folosit un model de analiză inovator numit ENERSCAPE. Acesta estimează costurile energetice în funcție de numeroși factori: tipul de teren, înclinația, vegetația, sursele de apă, dar și greutatea corporală a animalului.
De asemenea, metodologia a inclus utilizarea funcțiilor de selecție a pașilor – o tehnică statistică ce compară locațiile efective ale elefanților cu cele alternative posibile. Astfel, au fost identificați factorii principali care influențează deciziile lor de alegere a traseului.
🌍 Implicații asupra eforturilor de conservare
Uniunea Internațională pentru Conservarea Naturii (IUCN) consideră elefanții africani specii vulnerabile, iar înțelegerea comportamentului lor ecologic este vitală pentru conservarea acestora.
Informațiile obținute pot ghida măsuri precum:
– Crearea de coridoare de migrație eficiente, conectând zonele bogate în hrană și apă;
– Evitarea construcției de drumuri sau a infrastructurii pe traseele favorizate de elefanți;
– Prezicerea modului în care schimbările climatice ar putea influența mișcările și disponibilitatea resurselor pentru populațiile de elefanți.
Profesorul Fritz Vollrath de la Universitatea Oxford subliniază importanța studiului: „Deși există încă multe aspecte de descoperit despre modul în care elefanții își utilizează habitatul, această cercetare identifică un principiu fundamental: economisirea energiei ori de câte ori este posibil.”
Această cercetare a fost publicată în prestigiosul Journal of Animal Ecology, furnizând o bază științifică esențială pentru strategiile de conservare contemporane.
🧭 Concluzie
Gestionarea eficientă a resurselor și a energiei nu este o preocupare exclusiv umană – elefanții africani efectuează alegeri complexe pentru a supraviețui în medii din ce în ce mai provocatoare. Studiile de acest tip contribuie nu doar la conservarea uneia dintre cele
