Un avans revoluționar în domeniul medicinei regenerative: un bărbat complet paralizat reușește să se ridice din nou în picioare cu ajutorul celulelor stem reprogramate
Un tratament experimental realizat în Japonia a reprezentat o etapă promițătoare în lupta împotriva leziunilor spinale: un bărbat care era complet paralizat a reușit să stea din nou în picioare datorită unui tratament inovator bazat pe celule stem pluripotente induse (iPS). Acest caz remarcabil face parte dintr-un studiu clinic în desfășurare la Universitatea Keio din Tokyo, coordonat de profesorul Hideyuki Okano, și se încadrează în rândul primelor tentative globale de utilizare a celulelor iPS pentru regenerarea măduvei spinării la oameni.
Primul studiu clinic de acest tip din lume
În cadrul acestui studiu, patru bărbați cu leziuni acute ale măduvei spinării și care erau complet paralizați au beneficiat de injecții directe cu celule precursoare neuronale obținute din celule iPS. În cel puțin două cazuri, pacienții au arătat îmbunătățiri semnificative: unul a recăpătat parțial controlul asupra membrelor, iar celălalt, într-un mod cu adevărat surprinzător, a reușit să se ridice singur în picioare și acum a început un program intensiv de recuperare motrică.
Rezultatele nu au fost încă publicate oficial într-un jurnal de specialitate, însă cercetătorii și experții din domeniu le consideră „extrem de promițătoare”, marcând un posibil punct de cotitură în tratamentele pentru persoanele care nu pot merge sau nu își pot mișca membrele.
Ce sunt celulele iPS și cum funcționează terapia
Celulele pluripotente induse (iPS) reprezintă o descoperire recentă în biologia celulară. Acestea sunt celule mature (cum ar fi cele din piele sau sânge) care au fost reprogramate genetic pentru a reveni la un stadiu de „celule stem embrionare”. Din această fază, ele pot fi „educate” în laborator să se transforme în diverse tipuri de celule specializate – inclusiv celule nervoase sau celule gliale, esențiale pentru restabilirea conexiunilor în măduva spinării.
În cadrul studiului desfășurat la Tokyo, cercetătorii au preparat celule precursoare neuronale din celule iPS și au injectat aproximativ două milioane dintre acestea direct în zona afectată a măduvei pentru fiecare pacient. Intervenția a avut loc în primele săptămâni de la accident, un interval considerat ideal pentru regenerarea potențială.
Pentru a preveni respingerea celulelor transplantate, pacienții au primit tratament imunosupresor, deoarece chiar și celulele iPS pot fi respinse dacă sunt derivate de la un donator diferit. În viitor, cercetătorii intenționează să utilizeze celule iPS autologe, obținute din organismul fiecărui pacient.
Un nou orizont pentru recuperarea neurologică
Una dintre cele mai mari provocări în utilizarea celulelor stem pentru repararea leziunilor spinale este supraviețuirea și integrarea acestora în sistemul nervos afectat. Țesutul lezat constituie adesea un mediu neprietenos, iar multe celule injectate pot muri repede sau pot fi atacate de sistemul imunitar.
Rezultatele imagistice din acest studiu sugerează că o parte dintre celulele injectate nu doar că au reușit să supraviețuiască, dar au început și să se integreze, formând conexiuni neuronale active. De asemenea, s-a observat o îmbunătățire ușoară, dar clară, a controlului muscular la anumiți pacienți, ceea ce indică posibila restabilire a fluxului de semnal electric de-a lungul axonilor reparati.
Pe baza studiilor anterioare realizate pe animale, cercetătorii cred că celulele iPS pot face mai mult decât să înlocuiască celulele moarte: ele pot secreta factori de creștere și proteine care stimulează neuronii rămași activi, sprijinind regenerarea.
